Ein Prädikatsadjektiv wird als Subjektergänzung innerhalb eines Satzes verwendet, das dazu dient, das Subjekt zu beschreiben oder zu modifizieren. Diese Wortart steht normalerweise nach einem verbindenden Verb wie „sind“ oder „geruch“ und beschreibt das davor stehende Subjekt. Einfache Beispiele sind das Wort „schön“ im Satz „Die große Frau ist schön“ oder „ranzig“ im Satz „Die Milch roch ranzig“. Ein Prädikatsadjektiv sollte nicht mit einem Prädikatsnominativ verwechselt werden, das im Wesentlichen die gleiche Funktion erfüllt, aber ein Substantiv ist, das das Subjekt eines Satzes umbenennt.
Ähnlich wie andere Adjektive ist ein Prädikatsadjektiv ein Wort, das ein anderes Wort beschreibt oder modifiziert, normalerweise ein Nomen oder Pronomen. In dieser Form fungiert es jedoch als Teil des Prädikats in einem Satz und nicht als Wort innerhalb einer Nominalphrase. Das Prädikat ist der Teil des Satzes, der Auskunft über das Subjekt gibt. Im Satz „Die große Frau ist schön“ zum Beispiel, lautet das Subjekt „Die große Frau“, während das Prädikat „ist schön“ lautet.
Normalerweise wird ein Adjektiv mit dem Wort gefunden, das es modifiziert, oft als Teil derselben Phrase. Im vorherigen Beispiel ist das Wort „groß“ ein Adjektiv, das Teil der Nominalphrase „Die große Frau“ ist. Ein Prädikatsadjektiv steht jedoch nicht in einer Phrase mit dem Wort, das es beschreibt, was zu Verwirrung innerhalb eines Satzes führen kann.
Das Vorhandensein eines verbindenden Verbs kann darauf hinweisen, dass ein Prädikatsadjektiv im Satz enthalten ist, und dazu beitragen, Verwirrung zu vermeiden. Verknüpfende Verben umfassen Wörter wie „ist“, „schmeckt“ und „erscheint“. Sie sind intransitive Verben, was bedeutet, dass sie kein direktes Objekt im Satz erfordern, und das Prädikatsadjektiv fungiert als das Wort oder die Phrase, die sie mit dem Subjekt verbinden. Viele von ihnen können jedoch in Sätzen gefunden werden, in denen sie kein verbindendes Verb sind, daher müssen sie mit einem entsprechenden Prädikat versehen sein, um diese Funktion zu erfüllen.
Im vorherigen Beispiel beschreibt das Wort „schön“ das Subjekt des Satzes. Das Wort „ist“ fungiert als verbindendes Verb und zeigt an, dass das folgende Prädikatsadjektiv das Subjekt modifiziert. Eine ähnliche Struktur findet sich im Satz „Die Milch roch ranzig“. Das Wort „ranzig“ beschreibt das Thema „Die Milch“; es wird durch das verbindende Verb „geruch“ verbunden.
Dies sollte jedoch nicht mit einem Prädikatsnominativ verwechselt werden, bei dem es sich um ein Nomen oder Pronomen handelt, das eine ähnliche Funktion erfüllt. Im Satz „Die große Frau ist eine Lehrerin“ bleibt das Subjekt „Die große Frau“ und „ist“ fungiert weiterhin als verbindendes Verb. Das Prädikat Nominativ „ein Lehrer“ ist jedoch eine Nominalphrase. Es beschreibt das Subjekt nicht durch ein Adjektiv, sondern stellt das, was es ist, durch ein Nomen oder Pronomen wieder her.