Graphic Novels werden manchmal als lange Comics bezeichnet. Sie decken normalerweise fiktionales Material in Comic-Form ab – durch die Verwendung von sequentiellen Illustrationen. Im Gegensatz zum traditionellen Comic sind diese Bücher jedoch länger und decken eine Geschichte von Anfang bis Ende ab, anstatt mit den traditionellen Cliffhanger-Endungen von Comics zu enden. In einigen Fällen ist eine Graphic Novel jedoch eine Zusammenstellung mehrerer Comicserien, die einen bestimmten Handlungsbogen beginnen und beenden.
Einige der ersten Beispiele für Graphic Novels in den Vereinigten Staaten waren Comic-Klassiker, die erstmals in den 1940er Jahren veröffentlicht wurden. Romane wie Die drei Musketiere wurden in den traditionellen Rahmen eines Comics gestellt, wodurch sie von jungen Lesern als leichter verdaulich galten. Obwohl stark gekürzt, war diese Behandlung von Romanen bei der Jugend beliebt, und viele blicken mit Vorliebe auf diese Bücher zurück.
Heutzutage gibt es Graphic Novels für alle Altersgruppen und einige, die für junge Leute besonders ungeeignet sind. Grafik kann mehr bedeuten als „von Illustrationen begleitet“. Bestimmte Titel, wie die von Frank Miller, sind voller Gewalt und sehr realistischer Darstellungen von sexuellem Verhalten. Sie haben einen Markt, und Millers Sin City wurde in einen Film umgewandelt, der A-Listen-Schauspieler spielte und beträchtliches Kritikerlob erhielt.
Werke wie Millers sind oft von der beliebten japanischen Comicform Manga beeinflusst. Manga bezieht sich auf alle Graphic Novels, Comic-Magazine und Cartoons und wird manchmal mit dem Begriff Anime verwechselt, der animiert ist. Sein aktueller Stil wurde während des Zweiten Weltkriegs entwickelt und ein Großteil von Walt Disneys Werken beeinflusste die Manga-Zeichnung. Manga können für kleine Kinder geschrieben werden oder komplexe politische und soziale Satire darstellen, und praktisch kein Thema ist tabu.
Während eine in den USA produzierte Graphic Novel typischerweise Charaktere mit sehr unterschiedlichen Gesichtern und Namen aufweist, haben Manga-Charaktere charakteristische Merkmale. Die meisten Charaktere haben sehr große Augen, kleine Nasen und linierte Münder. Obwohl einige japanische Künstler dieser Zeichenform nicht folgen, haben die meisten japanischen Illustrationen, die es in die USA schaffen, traditionelle Manga-Gesichter. Manga können für kleine Kinder äußerst unangemessen sein, und sie werden nicht wie US-amerikanische Graphic Novels bewertet. Die Anime-Sequenz in Kill Bill: Volume 1 ist ein gutes Beispiel dafür, wie weit Mangas als Kunstform gehen können.
Einige Graphic Novels bieten großartige Möglichkeiten, Kinder zu erziehen. Da sie voller Illustrationen sind, sind sie oft für junge Leser attraktiv und können Geschichten über Moral oder historische Ereignisse vermitteln. Einige machen einfach nur Spaß und fördern die Wertschätzung und die Fähigkeiten der Kinder beim Lesen.
Da die beste Auswahl häufig in Comic-Läden zu finden ist, möchten Eltern vielleicht etwas lesen, um geeignetes Material für ihre Kinder zu finden. Einige große Buchhändler platzieren Graphic Novels in der Kinderabteilung, um die Auswahl zu erleichtern. Bei Erwachsenen, die die Form lieben, nimmt ihre Popularität weiter zu, sodass sie sich auf eine sich entwickelnde Sammlung interessanter Materialien verlassen können.