Genrekonventionen sind all die kleinen Elemente, von archetypischen Charakteren bis hin zu sich wiederholenden Handlungspunkten, die ein Genre der Fiktion vom anderen trennen. Die meisten Genres haben eine Reihe ganz bestimmter Elemente, die Leser oder Kinobesucher erwarten, und Künstler versuchen oft sicherzustellen, dass ihre Werke genug davon enthalten, um das Publikum glücklich zu machen. Genrekonventionen neigen dazu, sich im Laufe der Zeit zu entwickeln, während Künstler daran arbeiten, aus der typischen Form auszubrechen und frische neue Inhalte zu erstellen. Manchmal werden die Leute irgendwann müde von bestimmten Genrekonventionen, und dann werden diese Konventionen vielleicht sogar als Klischee bezeichnet.
Im Wesentlichen sind Genrekonventionen die definierenden Aspekte jedes Genres oder Subgenres. Es gibt Unmengen dieser Konventionen für jedes Genre, und ein bestimmtes Werk muss nicht unbedingt mehr als eine Handvoll davon enthalten; wenn es überhaupt keine gibt, kann das Werk letztendlich nicht in das beabsichtigte Genre fallen. Zum Beispiel würde ein Horrorfilm ohne ein paar erkennbare Elemente – Dinge wie Monster, gruselige Umgebungen, Isolation oder Dunkelheit – von den meisten Fans und Kritikern nicht mehr unbedingt als „Horrorfilm“ angesehen werden.
In vielen Fällen beginnen Genrekonventionen mit Wiederholungen. Ein Schriftsteller, Filmemacher oder Dramatiker wird ein berühmtes Werk schaffen, das die Öffentlichkeit liebt, und andere Künstler versuchen, etwas Ähnliches zu schaffen. Im Laufe der Zeit werden alle Künstler, die Anleihen beim ursprünglichen Autor haben, bestimmte Elemente immer wieder verwenden, bis sie sich über das gesamte Genre ausbreiten und zu Konventionen werden. Bram Stokers Roman „Dracula“ zum Beispiel schuf eine Vielzahl von Genrekonventionen darüber, wie Vampirliteratur funktionieren sollte, und viele davon haben sich bis heute in Werken wie „Interview with a Vampire“ von Anne Rice und „Salem’s Lot“ von Stephen . erhalten König. Diese Konventionen haben sich im Laufe der Jahre auch in vielen berühmten Vampirfilmen fortgesetzt, und an diesem Punkt enthält fast jede Vampirgeschichte zumindest ein paar Ideen, die bis in Stokers Originalroman zurückreichen.
Genrekonventionen neigen auch dazu, sich im Laufe der Zeit zu entwickeln. Wenn neue Künstler ihre Beiträge zum Genre liefern, experimentieren sie oft mit neuen Dingen, und ihre populäreren Werke führen zur Schaffung neuer Konventionen. Manchmal entsteht ein Werk, das ein Genre auf einen Schlag drastisch verändert, indem es viele neue Elemente einbringt. Zum Beispiel war der Conan-Charakter des Fantasy-Autors Robert E. Howards nicht der erste Fantasy-Held, der jemals geschaffen wurde, und Fantasy-Fiction war bereits populär, als die Conan-Geschichten geschrieben wurden, aber die Popularität und der Erfolg des Charakters hatten einen großen Einfluss auf das Genre. Tolkiens „Herr der Ringe“-Trilogie hatte später einen ähnlichen Einfluss auf das Fantasy-Genre, und in jüngerer Zeit könnten Werke von Schriftstellern wie George RR Martin das Potenzial haben, das Genre zu verändern, indem sie einen neuen Stil und einen neuen Fokus einbringen.