Produktionseffizienz ist ein Begriff, der verwendet wird, um den Zustand oder das Niveau zu beschreiben, in dem ein Unternehmen die größte Anzahl von Einheiten produziert und dabei möglichst wenig Ressourcen verbraucht. Die Idee ist, ein Gleichgewicht zwischen Nutzung und Produktion zu erreichen, ohne die Qualität der hergestellten Produkte zu beeinträchtigen. In Bezug auf eine Volkswirtschaft im Allgemeinen konzentriert sich die Produktionseffizienz darauf, ob diese Volkswirtschaft die verfügbaren Ressourcen am umsichtigsten verwendet oder nicht, oder ob einige Änderungen es ermöglichen würden, mehr Nutzen aus dem Verbrauch dieser Ressourcen zu ziehen.
In einer Geschäftsumgebung umfasst die Bewertung der Produktionseffizienz normalerweise die Bewertung jeder Phase des Produktionsprozesses. Die Bewertung beginnt mit der Beschaffung von Rohstoffen und wird durch den Verbrauch dieser Materialien fortgesetzt, während neue Produkte montiert und fertiggestellt werden. Dabei geht es darum, Materialien von höchster Qualität zu bestmöglichen Preisen zu erhalten und die Abfallmenge während der Produktion auf ein Minimum zu reduzieren. Dies wiederum macht es einfacher, die langfristigen durchschnittlichen Gesamtkosten, die mit dem Produktionsprozess verbunden sind, zu beherrschen und die Effizienz des Herstellungsaufwands so hoch wie möglich zu halten.
Echte Produktionseffizienz wird erreicht, wenn der Prozess keine zusätzlichen Einheiten mehr produzieren kann, ohne dass in einem anderen Aspekt des Geschäftsbetriebs irgendeine Art von Verlust entsteht. Wenn ein Unternehmen beispielsweise Yo-Yos und Bumerangs herstellt, kann die Verlängerung der Produktionszeit der Yo-Yos bedeuten, die Produktion von Bumerangs einzuschränken. Während dies dazu beitragen kann, mehr Jojos zu produzieren und mehr Erträge aus dieser Aktivität zu erzielen, führt die Produktion von weniger Bumerangs zu einem Effizienzverlust, den das Unternehmen auffangen muss. Unter der Annahme, dass beide Produkte gleichermaßen erfolgreich sind, führt die Umleitung von Ressourcen zu keiner Steigerung des Unternehmensumsatzes, sondern kann sogar einen kleinen negativen Effekt haben.
Das gleiche allgemeine Konzept lässt sich beim Ausgleich der Produktion verschiedener Güter und Dienstleistungen innerhalb einer bestimmten Volkswirtschaft finden. Wenn die Expansion in einem Bereich dazu führt, dass auf die Produktion von Gütern verzichtet werden muss, die für das Wohlergehen dieser Wirtschaft gleichermaßen wichtig sind, wird die Produktionseffizienz verringert. Wenn diese Aktivitäten fortgesetzt werden und das Gleichgewicht zwischen Produktion und Ressourcenverbrauch weiter untergraben wird, kann die Wirtschaft insgesamt darunter leiden. Sobald der Trend einsetzt, kann es einige Zeit dauern, bis das wirtschaftliche Gleichgewicht, das ein zentrales Merkmal echter Produktionseffizienz ist, ausgeglichen und wiederhergestellt ist.