Pro se bedeutet im Lateinischen für sich selbst. Ein Pro-Se-Kläger ist derjenige, der eine zivilrechtliche Angelegenheit einleitet und sich ohne Anwalt vor Gericht vertritt. Bei Einreichung einer Pro-Se-Beschwerde kann ein Richter fragen, ob der Kläger eine rechtliche Vertretung wünscht und sogar andeuten, dass dies im besten Interesse des Klägers liegt. Lokale Gesetze verbieten jedoch nicht oft die Selbstvertretung vor Gericht, und ein Kläger hat das Recht, einen Fall allein zu verfolgen. Ein Pro se-Kläger kann sich dafür entscheiden, einen Anwalt als Berater hinter den Kulissen zu beauftragen, der sich im Verlauf des Verfahrens beraten und schwierige rechtliche Fragen beantworten lässt.
Ein Richter wird einem Kläger oft nicht erlauben, in einem Verfahren vorzugehen, ohne bestimmte Voraussetzungen zu erfüllen. Es ist wichtig festzustellen, dass eine Klägerin geistig in der Lage ist, sich rechtlich zu vertreten. Die geistige Leistungsfähigkeit hat oft nichts mit Intelligenz zu tun, sondern die Fähigkeit, die Vorgänge zu verstehen und in der richtigen Stimmung zu sein. Kann ein Kläger dies nicht beweisen, wird er oder sie aufgefordert, nur mit Hilfe eines Anwalts vorzugehen. Körperliche Leistungsfähigkeit ist für einen Pro se-Kläger oft eine Nebenvoraussetzung, das heißt, der Kläger ist nicht so beeinträchtigt, dass er dort weder vor Gericht erscheinen noch wirksam vertreten kann.
Pro se-Kläger müssen möglicherweise Sanktionen vor Gericht sowie Anwaltsgebühren zahlen. Eine Sanktion ist eine Geldstrafe, die ein Richter wegen Verstoßes gegen Gerichtsregeln oder Etikette verhängen kann, wie z. Ein Kläger, der das Verfahren verliert, kann auch verpflichtet werden, die Anwaltskosten des Beklagten zu zahlen. Die Kosten müssen oft in direktem Zusammenhang mit Gerichtskosten und -dienstleistungen sowie angemessenen Anwaltskosten stehen. Viele Gerichte haben entschieden, dass ein Pro-Se-Kläger nach einem gewonnenen Verfahren keine Anwaltsgebühren erheben kann, selbst wenn der Kläger ein zugelassener Anwalt ist.
In vielen Fällen sind Richter gegenüber Pro-Se-Prozessparteien tolerant, insbesondere wenn der Angeklagte durch einen Anwalt vertreten wird. Einer der Hauptgründe, warum sich Kläger dafür entscheiden, sich selbst zu vertreten, sind wirtschaftliche Gründe. Anwaltskosten sind zu teuer, und daher besteht die einzige Möglichkeit darin, in eigenem Namen zu handeln. Richter sind jedoch nur bis zu einem gewissen Grad tolerant und halten Pro se-Kläger oft auf dem gleichen Niveau wie ein zugelassener Anwalt, der vor Gericht erscheint. Wenn sich Kläger nicht an diese Standards halten, können Richter Sanktionen verhängen.