Eine Vorverfahrenskonferenz ist ein Treffen beider Parteien, die an einem Gerichtsverfahren beteiligt sind, bevor ein Straf- oder Zivilverfahren eingeleitet wird. Es wird normalerweise vor einem Richter oder Richter abgehalten. Diese Art der Anhörung kann durchgeführt werden, um die Qualität und Geschwindigkeit des Prozesses durch sorgfältige Vorbereitung zu verbessern oder um verschwenderische und unnötige Aktivitäten im Vorfeld des Prozesses zu verhindern. Vorgerichtliche Konferenzen können auch abgehalten werden, um eine Einigung herbeizuführen, bevor der Fall vor Gericht geht.
Diese Arten von Anhörungen werden sowohl in Straf- als auch in Zivilsachen durchgeführt. Eine strafrechtliche Vorverfahrenskonferenz dient der Klärung von Angelegenheiten, die nichts mit der Schuld des Angeklagten zu tun haben. In den meisten Fällen wird eine strafrechtliche Vorverfahrenskonferenz abgehalten, um vorläufige Angelegenheiten wie Beweis- und Zeugenaussagen zu entscheiden. Auch kriminelle Vorverfahrenskonferenzen können zur Ermittlung genutzt werden, bei der es sich um den Prozess der Weitergabe von Beweisen handelt. Bei diesen Anhörungen werden häufig Fragen der Entdeckung angesprochen.
Eine zivilrechtliche Vorverfahrenskonferenz kann dazu beitragen, die Sachverhalte zu vereinfachen und leichtfertige Ansprüche beider Parteien zu beseitigen. Diese Anhörung kann auch verwendet werden, um Dokumente zu sammeln, Zeugen zu identifizieren und den Zeitplan für weitere Anhörungen festzulegen. Wurden Anträge von einer der Parteien vor der mündlichen Verhandlung eingereicht, kann der Richter oder der Magistrat während der Vorverhandlung über diese Anträge entscheiden. Am Ende der Konferenz kann eine Anordnung erlassen werden, die alle Entscheidungen widerspiegelt, die die Zukunft des Falls bestimmen.
Eine Art von Vorversuchskonferenz ist eine Statuskonferenz. Richter verwenden eine Statuskonferenz, die manchmal als frühe Konferenz bezeichnet wird, um alle Aspekte des Falls und des bevorstehenden Prozesses zu verwalten. Diese Konferenz findet nach Einreichung aller ersten Schriftsätze statt. Es wird häufig verwendet, um einen Zeitplan für alle vorgerichtlichen Aktivitäten zu erstellen. Bei dieser Konferenz kann ein Probetermin vereinbart werden.
Schiedsverfahren und Mediation sind auch Beispiele für vorgerichtliche Konferenzen. Sie werden häufig bei Streitigkeiten über das Sorgerecht eingesetzt. Einige Gerichtsbarkeiten können diese Methode wählen, um eine Einigung zu erleichtern, bevor der Fall vor Gericht geht. Wenn ein Fall vor ein Schiedsgericht gelangt, hört sich ein neutraler Dritter die Argumente und Beweise von beiden Seiten an und trifft eine Entscheidung. Am Mediationsverfahren ist eine dritte Partei beteiligt, die beiden Seiten dabei hilft, eine Einigung zu erzielen, um ihre Differenzen beizulegen.
Jede Partei, die an einem Schiedsverfahren oder einer Mediation beteiligt ist, kann gegen das Ergebnis der Konferenz Berufung einlegen. Wenn das passiert, wird der Fall an das Gerichtssystem zurückgeschickt. Ein nicht durch Vorverhandlungen beigelegter Fall kann für eine Themenkonferenz angesetzt werden, bei der die Rechtsvertretung für beide Seiten versucht, bestimmte Tatsachen oder Rechtsfragen zu klären, die unbestritten sind. Diese Bestimmungen tragen dazu bei, die Verhandlungszeit zu verkürzen, da Anwälte diese Sachverhalte nicht mehr vor Gericht beweisen müssen.