Pronomen und Adjektive sind zwei verschiedene Wortarten, aber ein pronominales Adjektiv nimmt die Form eines Pronomens an, während es die Funktion eines Adjektivs erfüllt. Die Verwendung von pronominalen Adjektiven wird durch festgelegte Grammatikregeln geregelt, die helfen, diese Adjektive von den Pronomen, die sie imitieren, zu unterscheiden. Darüber hinaus können diese Adjektive in mehrere allgemeine Unterkategorien unterteilt werden, einschließlich demonstrativer, relativer und distributiver Adjektive.
Alle Adjektive modifizieren Nomen. Wörter, die das Aussehen, die Eigenschaften, die Zahl oder andere identifizierende Merkmale einer Person, eines Ortes, einer Sache oder einer Idee beschreiben, sind normalerweise Adjektive. In den meisten Fällen in der englischen Sprache erscheinen Adjektive direkt vor dem Nomen, das sie beschreiben. Ein Adjektiv kommt selten alleine vor, ohne dass ein Nomen vorhanden ist.
Pronomen ersetzen Nomen. Typischerweise wird in der alltäglichen englischen Sprache oder Schrift das besprochene Originalnomen früher in der Diskussion erwähnt, was den notwendigen Kontext für das später verwendete Pronomen liefert. Das Ersetzen dieses spezifischen Nomens durch ein Pronomen hilft, die Wiederholung zu reduzieren, wodurch eine fließendere Rede- oder Schriftpassage entsteht.
Ein pronominales Adjektiv reduziert Redundanz auf ähnliche Weise wie ein Pronomen, aber anstatt ein sich wiederholendes Nomen zu ersetzen, ersetzt es normalerweise einen bestimmenden Begriff oder eine bestimmte Phrase. Anstatt „die orangefarbene Katze“ zu sagen, könnte man beispielsweise „diese Katze“ sagen. Das „das“ in „diese Katze“ ist ein pronominales Adjektiv. Pronominale Adjektive modifizieren Nomen, indem sie das jeweilige fragliche Nomen bestimmen, daher werden sie gelegentlich auch als bestimmende Adjektive bezeichnet.
In den meisten Fällen begleitet das verwendete Pronominaladjektiv das Nomen, das es modifiziert. Im Satz „Dies ist sein Buch“ ist das Wort „dies“ ein Pronomen, weil es als Subjekt des Satzes fungiert und die Nominalphrase ersetzt, die sich auf das jeweilige Buch beziehen würde. Andererseits ist das Wort „dieses“ im Satz „Dieses Buch gehört ihm“ ein pronominales Adjektiv, weil es das Subjektnomen „Buch“ modifiziert und bestimmt.
Diese Adjektive und die Substantive, die sie modifizieren, müssen auch in der Zahl übereinstimmen. Ein Nomen im Singular erfordert ein Pronominaladjektiv im Singular, und ein Nomen im Plural erfordert ein Adjektiv im Plural. Zum Beispiel ist es richtig, „dieser Stift“ und „diese Bleistifte“ zu schreiben. „Dieser Stift“ oder „diese Bleistifte“ zu schreiben ist falsch.
Es gibt mehrere Unterkategorien, um pronominale Adjektive weiter zu klassifizieren. Demonstrative pronominale Adjektive – „dies“, „das“, „diese“ und „diese“ – weisen auf ein definitives Objekt hin. Relative pronominale Adjektive – „was“ und „was“ – identifizieren ein Objekt in Bezug auf andere Objekte. Distributive pronominale Adjektive – „each“, „every“, „entweder“ und „weder“ – modifizieren Substantive, die separat und einzeln verteilt werden. Viele Linguisten verwenden auch zusätzliche Unterkategorien.