Ein Propst ist ein leitender Beamter an einer Universität oder Hochschule. Dieser Begriff für hohe Beamte wird im Allgemeinen nur in der akademischen Gemeinschaft verwendet, wobei der Propst dem Hauptgeschäftsführer der Universität entspricht. Seine oder ihre Aufgabe besteht darin, die akademischen Angelegenheiten im Auftrag der leitenden Organisation der Institution zu überwachen, in der Regel mit Unterstützung eines großen Hilfspersonals, das den Propst bei der Erfüllung einer Vielzahl von Aufgaben unterstützt, von der Einstellung neuer Dozenten bis hin zur Behandlung von Verdachtsfällen von akademischem Betrug oder betrügen.
Der Begriff „Probst“ kommt von einem lateinischen Begriff, der „Chef“ oder „Verantwortlicher“ bedeutet und scheint ursprünglich in der Kirche verwendet worden zu sein, um sich auf hochrangige ernannte Beamte zu beziehen, und wurde später von der akademischen Gemeinschaft übernommen. Provosts werden vom Gouverneursrat, dem Präsidenten oder anderen leitenden Beamten des Kollegiums ernannt und sind diesen Personen zusätzlich zum Finanzchef des Kollegiums verantwortlich.
Provosts beaufsichtigen alles, was mit akademischen Programmen an den Institutionen zu tun hat, für die sie arbeiten. Dekane und andere Fakultätsleiter berichten an den Propst, und der Propst erhält auch Berichte von Bibliothekaren, Laborleitern und anderen Beamten, die verschiedene Bereiche des Colleges leiten, darunter Sporttrainer, Leiter des medizinischen Dienstes für Studenten und so weiter. Der Propst hat in der Regel die Befugnis, Richtlinien festzulegen oder aufzuheben, zusätzlich zu deren Verstärkung, und er oder sie kann eine Vielzahl von Entscheidungen treffen, die im besten Interesse des Kollegiums liegen sollen.
Die meisten Propste erwarten regelmäßige Berichte von verschiedenen College-Beamten sowie Updates zu spezifischen oder laufenden Problemen. Der Propst ist gerne über die wissenschaftliche Integrität der Hochschule informiert und interessiert sich in der Regel auch für Fragen, die die Stellung der Institution in der Gesellschaft beeinflussen könnten. Viele Hochschulen und Universitäten verlassen sich beispielsweise auf das Wohlwollen der umliegenden Städte und machen die Öffentlichkeitsarbeit zu einem wichtigen Aspekt der Arbeit, um den weiteren Erfolg der Institution zu sichern.
Studenten treffen sich selten direkt mit dem Propst, obwohl jeder möglicherweise einen Termin mit diesem Beamten vereinbaren kann, um interessante oder wichtige Fragen zu besprechen. Für den Fall, dass ein Student wegen eines akademischen Verstoßes wie Betrug bestraft werden muss, kann der Fall an den Propst verwiesen werden, nachdem der Fall des Studenten durch das vom Ehrenkodex der Institution vorgeschriebene System verhandelt wurde. Auch einzelne Dozenten haben selten Anlass, sich mit diesem Beamten zu treffen, da sie ihre Dekane oder Leiter auf Probleme aufmerksam machen. Mitglieder der Gemeinde werden feststellen, dass Appelle an Propste am effektivsten sind, wenn sie mit Zusammenstößen zwischen Stadt und Gewand fertig werden.