Ein Puffball ist ein Pilz, der zum Stamm der Basidiomycota gehört, der mehrere verschiedene Familien und Gattungen von Pilzen umfasst. Es wird „Puffball“ genannt, weil sein Fruchtkörper beim Reifen aufplatzt und einen Hauch brauner, staubartiger Sporen freisetzt. Puffballs sind natürliche Zersetzer und werden am häufigsten auf Wiesen, Grasflächen sowie auf Heide und Rasen gefunden. Sie variieren dramatisch in Größe und Aussehen, von kleinen Arten, die in Gruppen zusammenwachsen, bis hin zu größeren Arten wie dem berühmten Riesenpuffball, der einen Durchmesser von 12 cm oder mehr erreichen kann.
Ein Puffball ist ein Basidiomycet, was bedeutet, dass seine Sporen auf einer kleinen, keulenförmigen Struktur namens Basidie produziert werden. Es zeichnet sich durch sein Gasteroid-Basidiocarp aus, das auch als Fruchtkörper bekannt ist. In diesem Basidiocarp werden Sporen produziert, die geschlossen bleiben, bis die Sporen aus den Basidien freigesetzt wurden. Das passiert, wenn der Fruchtkörper reift und die Rinde bei leichtem Druck aufreißt – wie beim Aufprall eines Regentropfens, der Kraft des Windes oder einem anderen Impuls. Sporen entweichen dann durch den Riss und erzeugen eine Staubwolke.
Ein junger Puffball sieht oft aus wie eine weiße Kugel, hat eine fleischige Textur und kann je nach Sorte einen kurzen Stiel haben oder nicht. Das Innere besteht aus undifferenziertem Fleisch, wobei die Sporen in den Zwischenräumen einer kompakten Rinde produziert werden. Wenn der Pilz reift, verwandelt sich das Fleisch in gelblich-braunen oder braunen Sporenstaub.
Viele Puffballs sind vor der Reife essbar, obwohl sie, sobald sie innen gelb werden und pudrige Sporen bilden, nicht verzehrt werden sollten. Sie sind aufgrund der Fleischigkeit ihrer inneren Konsistenz leicht von anderen Pilzen zu unterscheiden. Ein faustgroßer Puffball ist unverkennbar, kleinere Puffball-Sorten sollten jedoch sorgfältig geprüft werden, um eine Verwechslung mit giftigen Arten zu vermeiden. Sie können von tödlichen Sorten der Amanitas – wie dem Death Cap-Pilz – unterschieden werden, da sie keine Stängel oder Kiemen im Inneren haben und im Gegensatz zu Stinkmorcheln keinen Schleim enthalten.
Essbare Puffballs sind für ihren reichen, erdigen Geschmack bekannt und werden am häufigsten im Herbst gefunden. Sie halten allen Arten von Zubereitungen gut stand und verleihen einen starken Pilzgeschmack, der das gesamte Gericht durchdringt. Sie kochen normalerweise in 7 – 15 Minuten und können für die zukünftige Verwendung dehydriert oder gekocht und eingefroren werden.