Ein Qualitätsadjektiv gibt Auskunft über ein anderes Wort, um es zu beschreiben. Ähnlich wie andere Formen von Adjektiven werden sie mit einem anderen Wort verwendet, das sie modifizieren, das normalerweise ein Nomen oder Pronomen ist. Diese Wörter beantworten im Grunde eine Frage wie „Was für eine?“ über das Objekt, das es modifiziert. Während zum Beispiel jemand einfach sagen könnte „Ich habe ein Buch“, würde die Aussage offen bleiben für die Frage „Was für ein Buch?“ Die gleiche Aussage mit einem Qualitätsadjektiv könnte „Ich habe ein großes Buch“ oder „Ich habe ein gutes Buch“ lauten und beantwortet diese Frage mit den Worten „groß“ oder „gut“.
Es gibt verschiedene Arten von Adjektiven, die jedoch alle eine ähnliche Funktion erfüllen. Der Hauptzweck von ihnen besteht darin, ein anderes Wort zu modifizieren, was bedeutet, dass sie nie allein in einem Satz vorkommen, es sei denn, das modifizierte Wort wird impliziert. Ein Qualitätsadjektiv steht normalerweise vor dem Wort, das es modifiziert, wie in einer Phrase wie „rotes Haus“ oder „glänzender Löffel“.
Obwohl diese Art von Adjektiv in einer Reihe von verschiedenen Formen vorkommen kann, neigen sie alle dazu, ein bestimmtes Element eines Objekts zu beschreiben. Form und Farbe können durch diese Wörter durch Adjektive wie „groß“, „rechteckig“, „blau“ und „dunkel“ ausgedrückt werden. Es gibt auch Möglichkeiten, wie ein Qualitätsadjektiv verwendet werden kann, um die Meinung eines Sprechers über den Wert oder Wert eines Objekts durch Worte wie „gut“ oder „nutzlos“ auszudrücken.
Die Herkunft eines Objekts kann durch die Verwendung eines Qualitätsadjektivs angegeben werden, normalerweise durch eine Art Richtungs- oder geografischer Indikator. Ein Ausdruck wie „Nordforelle“ weist normalerweise darauf hin, dass die Forelle aus dem Norden kommt oder dort häufig vorkommt; „Amerikanisches Englisch“ wird verwendet, um zu zeigen, dass die Art des Englischen amerikanischen Ursprungs ist. Diese Wörter können auch das Material oder die Komponenten beschreiben, aus denen ein Objekt besteht. „Holzzug“ zum Beispiel bedeutet, dass der Zug aus Holz besteht.
Es gibt auch andere Arten von Adjektiven als Qualitätsadjektive, wie z. B. Quantität oder Unterscheidung. Ein Adjektiv der Menge beantwortet die Frage „Wie viel?“ über ein Objekt. Dies kann allgemeine Wörter wie „viele“ oder „einige“ sowie spezifische Beträge wie „sechs“ umfassen. Unterscheidungsadjektive liefern typischerweise Informationen, die es jemandem ermöglichen, das genaue Objekt anzugeben, auf das er sich bezieht. Dazu können besitzergreifende Adjektive wie „sie“ oder „sein“ und demonstrative Wörter wie „das“ gehören, um auf „dieses Buch“ hinzuweisen.