Ein Radioteleskop ist ein Teleskop, das verwendet wird, um Daten aus dem Funkbereich des elektromagnetischen Spektrums zu sammeln. Mit Radioteleskopen können eine Reihe astronomischer Beobachtungen gemacht werden, was die gesammelten Daten sehr wertvoll macht. Einige bemerkenswerte Beispiele für Radioteleskope sind das große Dish-Teleskop in Arecibo in Puerto Rico und die Teleskope, die am National Radio Astronomy Observatory (NRAO) in Green Bank, Virginia, verwendet werden.
Wenn Menschen zum Nachthimmel aufblicken und das Licht entfernter Sterne sehen, sehen sie eigentlich nur einen sehr kleinen Teil eines viel größeren Bildes. Sterne und andere astronomische Objekte senden Wellen in verschiedenen Bereichen des elektromagnetischen Spektrums aus. Obwohl diese Emissionen nicht gesehen werden können, weil sie nicht im visuellen Spektrum vorkommen, können sie mit Radioteleskopen und anderen sehr empfindlichen Detektionsgeräten aufgenommen werden, die alle darauf ausgelegt sind, die Informationen zu sammeln und zu verstärken, damit sie untersucht werden können.
Das große Problem eines Radioteleskops besteht darin, dass die Erdatmosphäre die von weit entfernten Objekten ausgesendeten Radiowellen stark interferiert, wodurch sie sehr schwach werden, wenn sie die Erde erreichen. Radioteleskope sind entweder sehr groß oder bestehen aus einer Reihe verbundener Teleskope, um dieses Problem zu kompensieren. Sie fungieren als riesige Antennen, um selbst die schwächsten Signale aufzunehmen, und sie befinden sich klassischerweise in abgelegenen Gebieten, um Störungen durch andere Strahlungsquellen zu reduzieren, damit die Signale klarer zum Radioteleskop gelangen können.
Nicht-Wissenschaftler nehmen tatsächlich ständig Funksignale aus dem Universum auf, obwohl sie es nicht merken. Das Rauschen, das das Radio füllt, wenn es nicht auf einen bestimmten Sender eingestellt ist, enthält Strahlung von einer Vielzahl von Quellen der Erde, zusammen mit einem sehr kleinen Teil der Strahlung aus dem Weltraum; man stellt sich gewissermaßen auf den Urknall ein, während man statisches Rauschen hört. Das Radioteleskop wurde entwickelt, um die von Objekten wie Quarks, Planeten und Sternen erzeugten Signale zu verstärken, damit Astronomen sie untersuchen können.
Mit Hilfe von Radioteleskopen können Astronomen mehr über die Natur des Universums und die Ursprünge des Universums erfahren. Das Radioteleskop hat maßgeblich zur Entwicklung von Theorien über die Entstehung des Urknalls und die Entstehung und Zerstörung von Objekten im Universum beigetragen. Sie liefern auch Informationen über entfernte und enge Nachbarn, obwohl Wissenschaftler bisher keine Anzeichen für Funkübertragungen entdeckt haben, die absichtlich von einem anderen Planeten als der Erde aus erzeugt wurden.