Refrains sind die Wiederholung eines Wortes, einer Phrase oder eines Satzes in einem Gedicht oder Lied, normalerweise am Ende jeder Strophe oder Strophe. Der Zweck und die Funktion eines Refrains innerhalb eines Gedichts variieren, wobei der Hauptzweck normalerweise darin besteht, einen Takt festzulegen oder Ton oder Atmosphäre wiederherzustellen. Refrains legen besonderen Wert auf das, was wiederholt wird, oft um eine erzählerische oder progressive Bedeutungsänderung zu zeigen, wenn jede Strophe in die nächste übergeht. Manchmal fungiert es nur als eine angenehme Pause für den Leser oder als eine Art Füller. Diese letztere Funktion ist eher typisch für Musik.
Das Gerät ist in vielen alten Texten und Liedtexten zu finden. Tatsächlich finden sich sogar im altägyptischen Totenbuch Refrains. Auch das alte Latein, Griechisch und Hebräisch benutzten in ihren Versen Refrain. Das Wort Refrain leitet sich vom lateinischen refringere ab, was „zurückbrechen“ bedeutet. Dies deutet auf die Tendenz des Refrains hin, vom Vers abzubrechen und die Bilder zu früheren Zeiten der Zeilenwiederholung zurückzubringen. Es stammt auch von einem späteren Begriff aus dem Französischen, refraindre, was übersetzt „check“ oder „repeat“ bedeutet.
Andere ähnliche Wiederholungsformen wie eine Sestina, eine Villanelle oder ein Pantoum werden oft mit der Strukturierung von Refrains verglichen. Eine Sestina ist ein sehr strukturiertes Gedicht mit sechs Zeilen und sechs Strophen, in dem jede Strophe mit denselben sechs Wörtern in unterschiedlicher Reihenfolge endet. Villanelles und Pantoums wiederholen mehrere Zeilen in jeder Strophe des Gedichts, im Gegensatz zu nur einzelnen Zeilen wie in einem Refrain.
Einige Autoren bezweifeln die Bedeutung von Refrains. Es wird angenommen, dass die Wiederholung tatsächlich die Bedeutung des Satzes verringern und das Gedicht überflüssig und vorhersehbar erscheinen lassen kann. Die Mehrheit der Autoren und Leser von Gedichten glaubt, dass die Wiederholung eher als eine angenehme Pause innerhalb des Werks fungiert, die auch die Vorfreude und den Eifer steigern kann, den Bedeutungswandel hinter der wiederholten Zeile mit jeder Strophe aufzudecken.
Während ein Refrain Wörter, Phrasen oder ganze Sätze wiederholt, muss er nicht jedes Mal genau dieselben Wörter wiederholen. In einigen Refrains können ein oder zwei Wörter ersetzt werden. In diesem Fall ist es wichtig, dass die wiederholte Linie den gleichen metrischen Rhythmus beibehält. Refrains finden sich auch in einigen freien Versen, normalerweise um eine klare Trennung zwischen dem freien Vers und der Prosa zu schaffen, wenn sie miteinander kombiniert werden. In diesem Fall vereint es auch die beiden.