Situationsironie ist die Anwendung von Ironie auf ein Ereignis oder eine Reihe von Ereignissen im wirklichen Leben oder in der Fiktion. Es wird manchmal kosmische Ironie oder Ironie des Schicksals genannt. Ironie, ein schlecht verstandener Begriff, bezieht sich auf eine Diskrepanz zwischen dem, was erwartet wird, und dem, was tatsächlich passiert. Verbale Ironie, die die Bedeutung eines Wortes oder Satzes durch die Verwendung von Ton oder Kontext untergräbt, ist besser als Sarkasmus bekannt. Dramatische Ironie ist ein erzählerisches Mittel, bei dem die Handlungen einer Figur das Gegenteil von dem bewirken, was beabsichtigt war; das meinen die meisten Leute, wenn sie von Situationsironie sprechen.
Das Konzept der Ironie war den alten Griechen wohlbekannt, und griechische Legenden liefern einige der frühesten Beispiele für situative Ironie. Eine Legende handelt von dem Helden Perseus, dem Enkel des Akrisios, der König des griechischen Königreichs Argos war. Ein Seher sagte voraus, dass Acrisius von seinem Enkel getötet werden würde, also tat Acrisius alles, um dieses Schicksal zu vermeiden, einschließlich der Inhaftierung und Verbannung seiner Tochter. Der im Exil lebende Perseus wurde zu einem legendären Helden und kehrte für eine Sportveranstaltung in das Königreich seines Großvaters zurück, wo er aus Versehen Acrisius mit einem schlecht geworfenen Diskus tötete. Wie bei vielen solchen Geschichten stellte der Versuch der Person, das vorhergesagte Schicksal zu vermeiden, sicher, dass es eintreten würde.
Das klassische Beispiel für Situationsironie ist der griechische Held Ödipus, der von einem Seher gewarnt wurde, seinen Vater zu töten und seine Mutter zu heiraten. Um diesem Schicksal zu entgehen, floh Ödipus in ein neues Königreich, wo er seinen König nach einem Streit tötete und später die Königin heiratete. Erst später erfuhr er, dass er adoptiert wurde und dass der König und die Königin seine leiblichen Eltern waren. Diese Legende inspirierte Sophokles zu Oedipus Rex, der berühmten griechischen Tragödie. Für die Griechen, die glaubten, das Schicksal eines Menschen sei von Göttinnen, den sogenannten Schicksalen, vorherbestimmt, war der Versuch, sein Schicksal zu vermeiden, eine Art Sünde.
Um als situative Ironie zu gelten, sollten dem Ereignis Handlungen vorausgehen, die den gegenteiligen Effekt erzeugen sollten. Shakespeares Romeo und Julia ist ein weiteres klassisches Beispiel; Indem sie ihren eigenen Tod vortäuscht, verursacht Juliet versehentlich die tragischen Ereignisse am Ende des Stücks. Ein Beispiel aus dem wirklichen Leben war das Attentat von 1981 auf US-Präsident Ronald Reagan. Die Kugeln des Schützen haben den Präsidenten tatsächlich verfehlt. Eine Kugel prallte jedoch von der kugelsicheren Limousine ab, die ihn schützen sollte, und es war diese Kugel, die Reagan verletzte.
Wenn situative Ironie dazu führt, dass eine verdiente Person versehentlich, aber angemessen bestraft wird, spricht man von poetischer Gerechtigkeit. Ein Beispiel wäre ein Räuber, der überfallen wird. Wenn der Räuber auf dem Heimweg von einem Raubüberfall überfallen wird, wäre dies ein Beispiel für sofortiges Karma. Dies ist der Fall, wenn eine Handlung unmittelbare ironische Konsequenzen hat; Der Begriff stammt von einem berühmten Song des ehemaligen Beatles John Lennon aus dem Jahr 1970. Karma ist ein Konzept in der hinduistischen Spiritualität, das besagt, dass eine Person die Konsequenzen ihrer guten und schlechten Taten erfahren wird, auch zusammengefasst in dem englischen Ausdruck „what goes around come around“.