Die Anrufweiterleitung wird manchmal auch als Anrufumleitung bezeichnet und ist ein Prozess, der es ermöglicht, eingehende Telefonanrufe an einen anderen Zielpunkt zu leiten. Dieser Endpunkt kann eine andere Nebenstelle im Büro, ein tragbares Gerät wie ein Mobiltelefon oder eine beliebige andere gewünschte Festnetzleitung sein. Der Hauptvorteil besteht darin, dass Personen wichtige Telefongespräche nicht verpassen können, wenn sie nicht an dem Ort bleiben können, an dem die Telefonnummer normalerweise endet.
Frühe Beispiele für die Anrufweiterleitung waren eine interne Funktion, die in einer Reihe von geschäftlichen Telefonsystemen zu finden war. Die Funktion ermöglichte es Benutzern, Telefonanrufe von einer Nebenstelle zu einer anderen Nebenstelle umzuleiten, die sich im selben internen Netzwerk befand. Dies ermöglichte es, Anrufe von den Schreibtischen von Mitarbeitern, die abwesend oder für einen bestimmten Zeitraum abwesend waren, einfach umzuleiten. Dadurch mussten Anrufer keine Nachrichten hinterlassen oder eine andere Amtsstelle erneut wählen, um mit jemandem im Büro zu sprechen.
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde es durch die Weiterentwicklung der Telefonie möglich, Privatkunden eine Anrufweiterleitung anzubieten. Zum Zeitpunkt der Beendigung kein Leistungsmerkmal mehr, das eine spezielle Ausrüstung erfordert, könnte das Leistungsmerkmal durch Drücken einer bestimmten Tastenfolge auf einem Telefon mit Tonwahl aktiviert werden. Nach Eingabe des Codes kann der Benutzer die Telefonnummer eingeben, an die eingehende Anrufe weitergeleitet werden sollen. Der neue Terminierungspunkt kann ein beliebiger aktiver Nummernaustausch sein, der die Weiterleitung eines Geschäftsanschlusses an eine Privatwohnung, ein Hotel oder eine beliebige andere Anzahl von Terminierungspunkten erleichtert.
Im Laufe der Zeit wurden Anrufweiterleitungsdienste zu einer beliebten Option für Menschen, die viel unterwegs waren. Mit der Weiterentwicklung der Technologie wurde es möglich, Remote-Weiterleitungsfunktionen zu verwenden, um Anrufe relativ einfach an jeden Ort der Welt weiterzuleiten. Im Allgemeinen würde der Dienstanbieter festlegen, welche Beschränkungen, falls vorhanden, in der Möglichkeit bestehen würden, Anrufe zur Umleitung von Anrufen in andere Länder oder in Gebiete, in denen analoge Telefone die Norm blieben, zu verwenden.
Heutzutage ist die Weiterleitung oft in den Basispaketen für die meisten privaten und geschäftlichen Festnetzdienste enthalten. Auch die Mobilfunk-Anrufweiterleitung ist eine beliebte Option und kann vom Teilnehmer initiiert werden. Im Falle eines Problems mit dem Handy können Diensteanbieter auf Wunsch des Kunden auch eingehende Anrufe an eine andere Zielstelle umleiten, bis das Dienstproblem behoben ist. Anbieter von Festnetztelefondiensten haben auch die Möglichkeit, eingehende Anrufe umzuleiten, falls ein Problem mit der Telefonausrüstung oder der Verkabelung am Endpunkt auftritt, beispielsweise in einer Katastrophensituation.