Statuten sind Gesetze, die von der gesetzgebenden Körperschaft innerhalb einer Gerichtsbarkeit geschrieben und verabschiedet wurden. Obwohl während des Gesetzgebungsverfahrens alle Anstrengungen unternommen werden, um klare Gesetze zu schaffen, muss das Gesetz dennoch von den Gerichten ausgelegt werden, wenn ein Wort, ein Begriff oder eine Phrase vage oder mehr als nur einer Auslegung zugänglich ist. In zivilrechtlichen Rechtssystemen haben die Gerichte nur sehr wenig Befugnisse zur Auslegung von Gesetzen; In Common Law-Rechtsordnungen sind jedoch Gerichte häufig mit der Auslegung oder Klärung des Gesetzesrechts beauftragt. Gerichte verwenden dazu eine Vielzahl von Methoden, einschließlich des Zwecks und der Geschichte der Gesetzgebung sowie ihrer Übereinstimmung mit anderen Gesetzen oder Behörden. Gerichte können auch Auslegungskanons verwenden, die seit der Zeit des antiken römischen Rechtssystems verwendet werden.
Wenn ein Richter aufgefordert wird, ein Gesetz auszulegen, wird er sich mit dem Zweck und der Geschichte der Gesetzgebung befassen. In den meisten Justizsystemen ist der Prozess zur Verabschiedung von Gesetzen ein langer und komplizierter Prozess. In den meisten Fällen wird es ein schriftliches Protokoll geben, das die Gesetzgebung von Anfang bis Ende verfolgt, einschließlich der Debatten über die Gesetzgebung. Ein Richter kann die aus der Geschichte des Gesetzes gewonnenen Informationen verwenden, um den Zweck der Gesetzgebung zu bestimmen, und dies auf die Auslegung von mehrdeutigen Begriffen anwenden.
Bei der Auslegung eines Gesetzes wird ein Richter den Wörtern innerhalb des Gesetzes zunächst die gemeinsame und akzeptierte Bedeutung zuordnen. Ein Richter wird in der Regel auch versuchen, gesetzliches Recht so auszulegen, dass es nicht mit anderen Gesetzen kollidiert oder in die Zuständigkeit einer anderen Behörde eingreift. Natürlich gibt es in einigen Fällen keine Möglichkeit, das Gesetz so auszulegen, dass es der geltenden Gesetzgebung entspricht oder nicht gegen die Zuständigkeit einer anderen Behörde verstößt.
Ein Richter kann sich bei der Auslegung des Gesetzesrechts auch auf alte Konstruktionsregeln stützen. Drei grundlegende Kategorien von Kanonen werden verwendet, um Gesetze zu interpretieren – Ehrerbietung, Text und Inhalt. Innerhalb jeder Kategorie gibt es eine Reihe von „Kanonen“ oder allgemeinen Regeln, die einem Richter bei der Auslegung eines Gesetzes helfen. Zum Beispiel besagt einer der Textkanons, dass, wenn eine Liste von Elementen in einem Gesetz ausdrücklich erwähnt wird, alles, was nicht auf der Liste steht, nicht aufgenommen wird, es sei denn, der Liste ist ein Qualifizierer vorangestellt, wie zum Beispiel „zum Beispiel“. Ein weiteres Beispiel ist der Vermeidungskanon innerhalb der Kategorie Ehrerbietung, der die Wahl einer Auslegung fordert, die keine verfassungsrechtlichen Probleme aufwirft, wenn ein Gesetz in mehr als einer Weise ausgelegt werden kann.