Eine Rauchkammer ist eine Komponente im Antriebssystem einer Dampflokomotive. Es ist im Wesentlichen das Abgassystem der Lokomotive, da es dafür verantwortlich ist, Rauchnebenprodukte von verbrannter Kohle zu sammeln und über einen Schornstein in die Atmosphäre abzugeben. Die Rauchkammer wird im Allgemeinen an der Spitze des Zuges direkt unter dem Schornstein montiert und kann ein Gebläsesystem enthalten, das hilft, den Rauch zu sammeln und in den und aus dem Kasten zu drücken. Das Blasrohr befindet sich im Inneren der Box, und diese Komponente treibt die Abgase durch den Schornstein nach außen.
Rauch aus der Feuerbüchse in der Lokomotive strömt durch Rohre, die den Wasserkocher im Lokomotivmotor heizen. Diese Erhitzung erzeugt den Dampf, der verwendet wird, um die Lokomotive vorwärts zu bewegen. Sobald dieser Rauch durch die Rohre strömt, um das Wasser zu erhitzen, tritt der Rauch in die Rauchkammer ein, um nach oben und aus der Lokomotive heraus zu treiben. Das Gebläsesystem trägt dazu bei, den Rauch aus dem Feuerraum zu vertreiben, und es hilft auch, das Feuer zu lüften und es noch heißer zu machen. Sobald der Rauch die Rauchkammer erreicht, entweichen die Gase und der Rauch aus der Lokomotive, wodurch eine Überhitzung sowie ein Systemausfall verhindert werden.
Das Blasrohr ist ebenfalls in der Rauchkammer montiert. Dieses Blasrohr sammelt die Abgase der Dampfzylinder, die die Lokomotive antreiben, und drückt diese Abgase durch die Rauchkammer und aus dem Schornstein. Es wird meistens direkt unter dem Schornstein montiert, um ein schnelles Entweichen der Abgase zu ermöglichen. Das charakteristische Geräusch einer Dampflokomotive entsteht durch das Austreten der Abgase durch das Blasrohr und in die Rauchkammer.
Räucherkästen sind oft mit Scharnieren versehen oder auf andere Weise entfernbar, damit eine Wartungsperson den Kasten zur Reinigung und Wartung öffnen kann. Dies ist die einzige Möglichkeit, auf einige der darin enthaltenen Komponenten zuzugreifen, falls ein Problem auftritt. Abgesehen von dem Blasrohr und anderen Belüftungsrohren verfügen einige Züge über den Sammelbehälter eines als Überhitzer bekannten Elements, das Nassdampf für besseren Antrieb und Effizienz in Trockendampf umwandelt. Trockendampf dehnt sich leichter aus als Nassdampf, daher sind die Vortriebseigenschaften weitaus besser; Der Überhitzer verwendet eine Reihe von Sammlern und Rohren, um die Umwandlung durchzuführen, wodurch der Gesamtprozess der Dampferzeugung effizienter wird. Wenn eine Wartung des Überhitzers erforderlich ist, wird dieser oft über die Rauchkammer erreicht. Die Ansammlung von Asche kann die Effizienz aller Komponenten in der Box beeinträchtigen, daher muss sie manchmal gereinigt werden, um die Funktion zu verbessern.