Ein Rotschwanzbussard ist ein fleischfressender Vogel, der zu einer Gruppe namens Greifvögel gehört, was Raubvögel bedeutet. Sein wissenschaftlicher Name ist Buteo jamaicensis. Buteo kommt vom lateinischen Wort für breit oder abgerundet und bezieht sich auf die Flügel des Rotschwanzfalken. Jamaicensis bezieht sich auf Jamaika, da der Vogel erstmals von Wissenschaftlern auf den Westindischen Inseln untersucht wurde, aber sein Verbreitungsgebiet erstreckt sich auch über ganz Nordamerika bis Alaska und bis nach Panama.
Diese anpassungsfähigen Vögel können in Wüsten oder Wäldern gefunden werden. Das Weibchen ist normalerweise größer als das Männchen, und beide Erwachsenen haben dunkelbraune Köpfe und Rücken mit einem helleren Unterbauch und leuchtend roten Schwanzfedern. Ein junger Rotschwanzbussard ist an seinem braunen Schwanz zu erkennen, der im zweiten Jahr rot wird. Der durchschnittliche Rotschwanzbussard in freier Wildbahn kann 21 Jahre alt werden.
Die Vögel haben starke, hakenförmige Schnäbel und lange, scharfe Krallen oder Krallen an den Füßen, mit denen sie ihre Beute fangen und zerreißen, wenn sie zu groß ist, um sie ganz zu verschlucken. Es wird angenommen, dass das Sehvermögen eines Rotschwanzbussards achtmal höher ist als das eines Menschen, was es ihm ermöglicht, die kleinen Nagetiere, die den größten Teil seiner Nahrung ausmachen, aus großer Höhe zu erkennen. In einigen Teilen der USA werden sie Hühnerfalken genannt, weil sie bekanntermaßen Haushühner erbeuten. Sie können auch Kaninchen, Schlangen und Eidechsen jagen.
Die Paarungszeit für den Rotschwanzbussard ist von März bis Mai, und dann können großartige Paarungsvorführungen in der Luft beobachtet werden, wenn sowohl die männlichen als auch die weiblichen Vögel hoch fliegen und dann wiederholt umeinander herumfliegen. Es wird angenommen, dass Rotschwanzfalken sich ein Leben lang paaren, und wenn sie bereit sind, zu brüten, helfen beide Geschlechter dabei, große und flache Nester aus kleinen Zweigen zu bauen. Es wird auch angenommen, dass die Nester wiederholt verwendet werden und werden Jahr für Jahr hinzugefügt, um Wetter- oder Windschäden zu reparieren.
Weibliche Rotschwanzfalken legen in der Regel zwei Eier pro Saison. Die Inkubationszeit beträgt etwa einen Monat, und während dieser Zeit jagt der männliche Rotschwanzfalke nach Nahrung, die er ins Nest zurückbringen kann, während das Weibchen die Eier schützt, bis sie schlüpfen. Rotschwanz-Babys bleiben etwas mehr als sechs Wochen im Nest und werden in der fünften Woche mit den Flügeln schlagen, um sich auf den Flug vorzubereiten und das Nest zum ersten Mal zu verlassen.