Ein Steuerhaus ist ein geschlossenes Fach, das das Rad eines Schiffes enthält, das verwendet wird, um das Schiff durch die Steuerung des Ruders zu steuern. Heute sind separate Steuerhäuser selten, wobei das Rad auf dem Rest der Brücke untergebracht ist, wenn das Rad überhaupt existiert; Kippmechanismen werden heute bei vielen Schiffen eingesetzt. Dem Knebel fehlen zwar die romantischen Assoziationen des Schiffsrades, aber er nimmt weniger Platz ein und wird immer häufiger, obwohl viele private Segelboote noch immer ein Rad als Referenz an die Geschichte des Segelns haben.
Wenn sich Schiffsräder unter exponierten Bedingungen auf dem Schiff befanden, konnten sie äußerst unangenehm zu bedienen sein. Vor allem, da die Kontrolle über das Steuerrad bei widrigen Bedingungen lebenswichtig sein kann, könnten sich Segler bei Regen, Schnee und anderen unangenehmen Wetterbedingungen am Steuer ganz unglücklich fühlen. Solche Bedingungen können auch das Rad beschädigen, seine Lebensdauer verkürzen und eine potenziell tödliche Störung des Lenkmechanismus verursachen. Das Steuerhaus wurde entwickelt, um einen Unterstand für das Rad und den damit umgehenden Matrosen zu schaffen.
Im Laufe der Zeit wurde das Design der Brücke geändert, teilweise als Reaktion auf eine wachsende Anzahl von Geräten, die zum Navigieren von Schiffen verwendet werden. Anstatt nur ein Rad und einen Kompass zu verwenden, kann ein Schiff eine Reihe von Steuerungen haben, um die Motoren zu steuern, auf nautische Gefahren zu achten, einen Navigationspfad zu bestimmen und mit anderen Schiffen zu kommunizieren. Diese Geräte sind in einer größeren geschlossenen Brücke untergebracht, die das Steuerhaus ersetzt hat, obwohl der Begriff „Steuerhaus“ manchmal immer noch verwendet wird, um sich auf das Kontrollzentrum eines einfachen Schiffes zu beziehen, das von Rädern gesteuert wird.
Das Steuerhaus befindet sich oft im vorderen Bereich des Schiffes und ist für eine gute Sicht von Fenstern umgeben, damit die Person am Steuer klar sehen kann, wohin sie fährt. Es kann genug Platz für mehrere Personen geben, einschließlich eines Lotsen, der das Schiff bei der Einfahrt in einen Hafen führen kann. Zahlreiche Beispiele für traditionelle Ruderhäuser sind in Filmen und Kunstwerken zu sehen, die verschiedene Segelereignisse und -szenen darstellen.
Dank des ikonischen Status des Schiffsrades ist es nicht ungewöhnlich, in Hafenstädten Bars, Kneipen und andere Einrichtungen mit „Radhaus“ im Namen zu sehen. Diese Einrichtungen erinnern an das Steuerrad des Schiffes, um Seeleute und andere mit Liebe zum Meer anzuziehen, und sie können auch die Sehnsucht des Eigentümers widerspiegeln, auf dem Meer zu sein, anstatt an Land zu gehen. Natürlich werden solche Geschäfte oft mit Schiffsrädern geschmückt.