Flight Level ist ein Begriff zur Beschreibung der Flughöhe eines Flugzeugs im Verhältnis zum durchschnittlichen Meeresspiegel. Um zwischen Messungen anhand des durchschnittlichen Meeresspiegels und des wahren Meeres- oder Bodenniveaus zu unterscheiden, beziehen sich Flieger speziell auf die „Flughöhe“. Für den Hochflug ist die Flughöhe das wichtigste Maß; während in niedrigeren Höhen auch die tatsächliche Höhe des Flugzeugs in Bezug auf Objekte auf der Erde wichtig ist. Flugzeuge können beides messen.
Höhenmesser zur Berechnung der Höhe eines Flugzeugs basieren auf Änderungen des Luftdrucks, wenn Flugzeuge steigen. Um die Flughöhe zu berechnen, werden sie mit dem durchschnittlichen Meeresspiegel als Basislinie kalibriert. Um die wahre Höhe abzulesen, muss der Höhenmesser neu kalibriert werden. Flugzeuge verfügen möglicherweise über einen zweiten Höhenmesser oder einen Umschalter zum Umschalten zwischen Flughöhe und Höhenmessereinstellung, um beide Messwerte zu erhalten, je nachdem, wie die Instrumententafel gestaltet ist.
Die Flughöhe wird in Einheiten von Hunderten von Fuß angegeben. Ein Flugzeug auf Flugebene 20 befindet sich beispielsweise 2,000 Fuß über dem durchschnittlichen Meeresspiegel. Wenn Piloten Messwerte abgeben, wird ihnen „Flughöhe“ vorangestellt, damit die Zuhörer wissen, welcher Referenzrahmen und welche Basislinie verwendet werden. Dies ist wichtig, um Kollisionen in der Luft zu vermeiden. Zwei Flugzeuge, die sich auf lokale Höhenmessereinstellungen verlassen, könnten kollidieren, obwohl ihre Höhenmesser unterschiedliche Werte haben, während sie sich, wenn beide in Flughöhen messen, einander ausweichen können, indem sie sich beim Fliegen im selben Bereich an bestimmten Strecken festhalten.
Der Luftraum wird in verschiedenen Höhen kontrolliert, um zu bestimmen, welche Arten von Fahrzeugen vorhanden sein können, welche Regeln sie befolgen müssen und wie der Verkehr geleitet und priorisiert wird. Fluglotsen verwenden Flugpläne und andere Berichte von Piloten zusammen mit Radar und ähnlichen Instrumenten, um zu verfolgen, was in ihrem Luftraum passiert, damit sie den Piloten Empfehlungen geben können. Diese können Befehle zum Steigen oder Absenken der Höhe umfassen, um Kollisionen zu vermeiden, sowie Anweisungen zum Anflug auf Flughäfen und Landebahnen. Flugcontroller verwalten auch lokale Höhendaten für Piloten, die ihre Höhenmesser neu kalibrieren müssen.
In vielen Ländern ist der Luftraum in Strecken unterteilt, wobei die Flugzeuge je nach Flugrichtung und Flugroute in einem bestimmten Höhenbereich fliegen. Dadurch wird der routinemäßige Flugverkehr vereinheitlicht und das Fliegen sicherer. Es kann auch in Notfällen Verwirrung beseitigen, wenn ein Flugzeug aufgrund von Triebwerksproblemen oder anderen Problemen, die eine schnelle Landung erfordern, Priorität benötigt.