Eine Schnäppchentonne ist eine Art Verkaufsinstrument, das es Einzelhändlern ermöglicht, Produkte, die sich nicht gut verkauft haben, zu reduzierten Preisen zu verschieben, wodurch es möglich ist, zumindest einen Teil der Investition in diese Produkte und den Platz auf der Verkaufsfläche zurückzugewinnen. Dieser Ansatz wird manchmal verwendet, um das letzte Inventar oder Gegenstände im Zusammenhang mit einem vergangenen Feiertag auszuräumen. Zu anderen Zeiten beherbergt die Schnäppchentonne Waren, die als zweite Qualität verkauft werden, entweder aufgrund eines kleinen Fehlers oder als Bodenmodell zu Ausstellungszwecken in der Vergangenheit. Normalerweise wird jeder Artikel, der seinen Weg in die Tonne findet, mit einem erheblichen Rabatt auf den regulären Preis verkauft, ein Attribut, das preisbewusste Verbraucher anzieht.
Das Konzept der Schnäppchentonne hat mit der Erstellung einer tatsächlichen Tonne zu tun, in der stark reduzierte Artikel platziert werden. Dieser Ansatz kann in jeder Art von stationären Einzelhandelsunternehmen verwendet werden und funktioniert mit fast jeder Art von Waren gleich gut. Der Behälter kann zum Beispiel verschiedene Kleidungsstücke enthalten, der Aufbewahrungsort für CDs oder DVDs sein, die für den schnellen Verkauf gekennzeichnet sind, oder sogar Lebensmittel, die eingestellt werden oder Konservendosen, die verbeult sind. Typischerweise hat die Qualität oder Nachfrage nach den Waren in irgendeiner Weise nachgelassen, was es unwahrscheinlich macht, dass die Waren zum vollen Einzelhandelspreis verkauft werden können.
Während die Idee einer Schnäppchentonne Bilder einer tatsächlichen Tonne heraufbeschwört, kann die allgemeine Idee andere Formen annehmen. Zum Beispiel kann der Behälter tatsächlich ein Kleiderständer sein, der mit reduzierten Artikeln beladen ist, oder sogar ein ganzer Bereich des Ladens, der nur für reduzierte Artikel reserviert ist. In der Blütezeit der großen Kaufhäuser nutzten viele dieser Einzelhändler den sogenannten Schnäppchenkeller, im Wesentlichen eine ganze Etage, die zweitklassige oder leicht verbeulte und zerkratzte Artikel aus jeder anderen Abteilung enthielt.
Dank des Internets ist das Konzept der Schnäppchentonne nicht mehr auf den stationären Handel beschränkt. Unternehmen können auf ihren Websites virtuelle Behälter erstellen, die es Browsern ermöglichen, die Sammlung rabattierter Artikel zu durchsuchen und sie in virtuelle Einkaufswagen zu legen. Dank dieser Innovation können auch Nicht-Shopping-Fans den Nervenkitzel genießen, beim Online-Shopping bequem von zu Hause aus ein Schnäppchen zu finden.