Ein Profilträger ist die Bezeichnung für jedes Stahlbauelement, auf das am häufigsten nach seinem Querschnittsaussehen Bezug genommen wird. Beispiele für verschiedene Arten von Profilträgern umfassen I-Träger, H-Träger und Z-Träger. Dieser spezielle Balkentyp kann auf zwei Arten hergestellt werden. Dies kann durch Walzen des Profils aus einem einzigen Stahlstück oder durch Zusammenschweißen von drei einzelnen Stahlelementen erfolgen, um den erforderlichen Querschnitt zu bilden.
Drei Hauptteile bestehen aus Profilträgern, dem Steg und zwei Flanschen. Der Steg ist der vertikale Abschnitt des Trägers, während die Flansche im Querschnitt die horizontalen Abschnitte des Trägers sind. Die Benennung der Abschnitte wird durch ihr Aussehen im Querschnitt bestimmt. Zum Beispiel besitzt ein I-Träger einen langen vertikalen Steg in Bezug auf die schmaleren Flansche, während ein Z-Träger einen diagonalen Steg aufweist, der an gegenüberliegenden Seiten des oberen und unteren Flansches angebracht ist.
Eine andere Art von Profilträger ist der H-Träger. Dieser Trägertyp hat entweder einen kurzen Steg mit zwei breiten Flanschen oder Steg und Flansche haben die gleiche Größe. H-Profilträger sind als einfach gelagerter Träger hochwirksam und bieten eine hohe Widerstandsfähigkeit sowohl gegen vertikale als auch gegen horizontale Belastungen.
Verschiedene Arten von Profilträgern besitzen unterschiedliche Festigkeitseigenschaften. Ein I-Träger besitzt eine hohe vertikale Tragfähigkeit, ist jedoch anfällig für Torsions- oder Verwindungskräfte und bietet wenig Seitenfestigkeit. Z-Träger hingegen bieten eine höhere seitliche Festigkeit, dies geht jedoch auf Kosten einer geringeren vertikalen Tragfähigkeit und Verwindungssteifigkeit.
Von den verfügbaren Profilträgertypen bieten H-Träger die größte allgemeine Beständigkeit der Querschnittskräfte. Eine wesentliche Stärke eines H-Trägers liegt in der seitlichen Belastbarkeit. Dies ist auf den strukturellen Widerstand gegen Biegung in jede Richtung zurückzuführen. Das heißt, dass das Aufbringen einer Last auf das Ende eines Trägers oder einer Stütze mit einem H-Querschnitt den Träger nicht dazu anregt, sich auf die gleiche Weise wie ein I-Träger oder Z-Träger zu biegen.
Beim Platzieren einer Endlast auf einem Profilträger können die Ergebnisse abweichen. Bei einem I-Träger besteht die Tendenz, dass sich das Element aufgrund der geringen Seitenfestigkeit, die durch schmale Flansche bereitgestellt wird, zu einer Seite biegt. Bei Verwendung eines Z-Trägers regt die Belastung das Element ebenfalls dazu an, sich um seine Mittelachse zu verdrehen. Aus diesem Grund werden H-Träger auch häufig als tragende Stützen oder für bodenverstärkende, tragende Anwendungen verwendet.