Ein Scrubber-System entfernt Schadstoffe aus Abgasen, bevor sie in die Umwelt gelangen. Es gibt zwei Hauptmethoden zum Waschen von Abgasen: Nass- und Trockenwäsche. Beide Systeme haben die gleichen grundlegenden Funktionsweisen und das gleiche Endziel; sie erreichen sie einfach durch verschiedene Materialien. Scrubber-Systeme sind eine der wichtigsten Methoden, um saure Gase aus Abgasen zu entfernen, bevor sie in den Himmel freigesetzt werden, wo sie sauren Regen verursachen.
Die Nasswäsche war die ursprüngliche Art der Waschanlage. In einem üblichen Nasswäschersystem wird das Gas durch einen Bereich geleitet, in dem eine nasse Substanz aktiv versprüht wird. Wasser wird verwendet, wenn das Gas von Staub und Partikeln befreit werden muss. Manchmal werden andere Chemikalien hinzugefügt, die spezifisch mit bestimmten luftgetragenen Schadstoffen reagieren. Da bei diesem Prozess dem Abgas so viel Dampf hinzugefügt wird, sieht das Gas, wenn es abgelassen wird, normalerweise wie aufgeblähter weißer Rauch aus.
Die versprühte Flüssigkeit sammelt sich am Boden des Bereichs. Diese Flüssigkeit wird aus der Sprühkammer abgeleitet und zur Entsorgung gesammelt. Da die Flüssigkeit eine Vielzahl potenziell schädlicher Stoffe enthält, kann sie nicht wiederverwendet oder einfach in den Abfluss gegossen werden. Volumen und Gewicht der Flüssigkeit sind sehr groß und sind einige der Hauptgründe für die Entwicklung der Trockenwäsche.
Trockenwäschersysteme sprühen eine Sammlung trockener Reagenzien in den Auspuff. Diese Reagenzien können je nach Zielmaterial verschiedene Wirkungen haben. Einige neutralisieren einfach ein schädliches Material durch eine chemische Reaktion. Andere bewirken, dass ein Material reagiert und sich zu einem anderen Stoff zusammensetzt, der groß genug ist, um aus dem Gasstrom zu fallen oder in einem Partikelsieb aufgefangen zu werden. Da der Dampf in diesen Gasen sehr gering ist, sind sie normalerweise dunkel oder unsichtbar, wenn sie entlüftet werden.
Das System produziert sehr wenig Abfall, zumindest im Vergleich zu einem Nasswäscher. Der größte Teil des in den Abgasstrom eingesprühten Materials kann austreten, in der Hitze des Stroms verbrennen oder in einem Filter aufgefangen werden. Infolgedessen sind die Sammelanforderungen für ein Trockenwäschersystem viel geringer als für ein Nasswäschersystem. Dies reduziert die Kosten des Systems sowie die Kosten für den Transport und die Lagerung des Abwassers.
In modernen Anlagen ist die Trockenwäsche weitaus häufiger anzutreffen, aber die Nasswäsche hat immer noch ihre Anwendungsmöglichkeiten. Einige Verunreinigungen wie Quecksilber sind äußerst schädlich und können nur mit einer feuchten Masse entfernt werden. Die andere übliche Verwendung für ein Nasssystem ist die Wärmeableitung und das Recycling. Ein Nasssystem sammelt und verwendet möglicherweise Wärme, bevor das Gas abgelassen wird. Dies ist sowohl für die Umwelt besser als auch für ein Unternehmen, einen Teil der Kosten für das Nasswäschersystem zu amortisieren.