Eine Schildkröte ist eine Schildkrötenart aus der Familie der Emydidae, die in Brack- oder Süßwasser lebt. Brackwasser hat einen höheren Salzgehalt als Süßwasser, aber eine geringere Konzentration als Meerwasser. Die Sumpfschildkröte wird oft mit der Meeresschildkröte verglichen – obwohl sie nicht zur gleichen Familie gehört – wegen ihrer Schwimmfüße und relativ dünnen Panzer.
Normalerweise bezieht sich der Begriff Schildkröte auf die diamantunterlegte Schildkröte, obwohl er manchmal im britischen Englisch ungenau verwendet wird, um jede Art von Schildkröte zu beschreiben. Es gibt sieben Unterarten: Carolina Diamondback (Malaclemys terrapin centrata), Texas Diamondback (Malaclemys terrapin littoralis), North Atlantic Diamondback (Malaclemys terrapin maximus), Ornate Diamondback (Malaclemys terrapin macrospilota), Mississippi Diamondback (Malaclemys terrapin Pileata) , der Mangroven-Diamantrücken (Malaclemys terrapin rhizophorarum), der Coast Florida Diamondback (Malaclemys terrapin tequesta) und der Northern Diamondback (Malaclemys terrapin terrapin).
Die Diamantschildkröte kann in Mangroven- oder Salzwiesengebieten in der östlichen Hälfte der Vereinigten Staaten gefunden werden. Diese Schildkröte ist anders als alle anderen, da sie Brackwasser toleriert und sogar bevorzugt. Es kann jedoch kein verschmutztes Wasser vertragen, das sich in vielen Lebensräumen als Bedrohung erwiesen hat. Färbung und besondere Markierungen jeder Schildkröte variieren zwischen Unterart und je nach Alter der Schildkröte, aber im Allgemeinen sind sie von mäßiger Größe mit diamant- oder trapezförmigen konzentrischen Markierungen auf ihren Oberschalen. Es ernährt sich von einer Vielzahl von Dingen, je nach Region und Unterart, von Seepocken über Weichtiere bis hin zu Schnecken.
Weibchen werden etwa 7.5 cm groß, was viel größer ist als die Männchen, die nur etwa 19.1 cm groß werden. Dies macht sie sexuell dimorph, was bedeutet, dass sie konsistente sexuell basierte Unterschiede aufweisen. Männchen erreichen die Geschlechtsreife mit etwa zwei oder drei Jahren, während Weibchen mit sechs oder sieben Jahren die Geschlechtsreife erreichen. Nach der Paarung mit einem erwachsenen Männchen im zeitigen Frühjahr legt ein erwachsenes Weibchen im Frühsommer normalerweise bis zu ein Dutzend Eier in Sand oder weiche Erde. Diese Schildkröte und ihre Eier haben mehrere natürliche Feinde, darunter Waschbären, Krähen und Stinktiere. Vor allem Waschbären sind die Ursache für das Sterben vieler Schildkröten. Der Mensch war in der Vergangenheit jedoch auch ein gefährliches Raubtier.
Obwohl sie nicht vom Bund als bedrohte Art aufgeführt sind, listen viele Staaten die Schildkröte als besorgniserregende Art auf. In den 1800er und frühen 1900er Jahren waren sie ein beliebtes Speisegericht und wurden durch Überjagen erschöpft. Aufgrund ihrer überragenden Größe litten die Weibchen besonders unter der amerikanischen Begeisterung für Schildkröteneintopf. Schildkrötensuppe geriet während der Prohibitionszeit in Ungnade, als die Preise gestiegen waren und Alkohol, ein Hauptbestandteil des Eintopfs, nicht mehr erhältlich war. Die Einwohnerzahl steigt seitdem, ist aber immer noch fragil.