Segeltuch ist das Material, aus dem ein Segel auf jedem der verschiedenen Arten von Segelbooten hergestellt wird. Moderne Segel werden normalerweise aus synthetischen Fasern hergestellt, im Gegensatz zu den natürlich gewonnenen Stoffleinwänden, die früher in der Geschichte verwendet wurden. Moderne Segler und Segelmacher können aus einer großen Auswahl an Materialien wählen, darunter Nylon, Polyester und verschiedene Polymere. Die Gewebeeigenschaften, einschließlich Elastizität und Festigkeit, werden bei jeder Auswahl berücksichtigt.
Historisch wurde Segeltuch aus Leinen gewebt, einer Substanz, die von der Flachspflanze produziert wird. Leinen ist stark, aber auch sehr schwer, und Ende des 19. Jahrhunderts wurde stattdessen Baumwolle verwendet. Die Vereinigten Staaten waren eines der ersten Länder, das Baumwolle in die Segelherstellung einbezog. Die Schwierigkeit des Imports von Leinen während des Krieges und der Überfluss an Baumwolle innerhalb des Landes machten diese Änderung notwendig.
Baumwolle ist wesentlich leichter und flexibler als Leinen, aber Leinen ist stärker. Weder Baumwolle noch Leinen sind jedoch sehr beständig gegen ultraviolettes (UV) Licht. Beide sind auch recht anfällig für Wasseraufnahme und anschließende Fäulnis. Von diesen Materialien wurde keine lange Lebensdauer erwartet, insbesondere auf offener See, wo die Umwelteinflüsse weitgehend unvorhersehbar waren und das UV-Licht der Sonne konstant war.
Synthetische Materialien entstanden, nachdem das Zeitalter der automobilen Wasserfahrzeuge bereits begonnen hatte, und wurden für den Segelbau am beliebtesten. Nylons, die am häufigsten in Spinnakersegeln verwendet werden, die mit dem Wind reisen, sind stark, leicht und haben einen hohen Dehnungsfaktor. Es werden zwei Arten von Polyester verwendet, Polyethylenterephthalat (PET) und Polyethylennaphthalat (PEN). PET ist langlebig und kosteneffizient, während PEN weniger Dehnung bietet als PET. Polyethylenterephthalat ist die beliebteste Faserwahl für Segeltuch, und seine Zusammensetzung kann leicht verändert werden, um mehr Festigkeit zu verleihen und Bruch zu verhindern.
Kevlar ist die am häufigsten verwendete Segeltuchwahl für Rennboote, da es stärker als PET ist und etwa fünfmal so dehnbar ist. P-Phenylen-2-Benzobisoxazol, auch bekannt als PBO oder Zylon, ist ein starkes Polymer, das gegenüber den meisten Kevlar-Segeltüchern eine erhebliche Leistungssteigerung bietet. Es ist ein Flüssigkristallpolymer (LCP), das für seine überlegene Festigkeit und inhärente Hitze- und Flammbeständigkeit bekannt ist. PBO hat jedoch eine schlechtere UV-Haltbarkeit als Kevlar und ist eine der teuersten Segeltuchfasern.
Spectra, ein Polyethylen mit ultrahohem Molekulargewicht, das die UV-Beständigkeit und den Preis von PBO verbessert, ist in seiner Dehnungsbeständigkeit und Festigkeit etwas weniger günstig. Dyneema ist in der Zusammensetzung Spectra ähnlich. Es ist auch etwas widerstandsfähiger gegen Kriechen, die Tendenz eines Segels, sich zu dehnen und mit der Zeit seine Elastizität zu verlieren.
Kohlefaser ist relativ neu auf dem Segeltuchmarkt und trotz ihrer hohen Kosten zu einer beliebten Wahl geworden. Zu den wünschenswerten Eigenschaften zählen hohe Festigkeit, vollständige Beständigkeit gegen die Einwirkung von UV-Licht und geringe Dehnung. Kohlefaser kann zu zahlreichen Zusammensetzungen verarbeitet werden, wodurch eine spezifische Eigenschaft maximiert wird, um die Anforderungen jedes Schiffes zu erfüllen. Es ist jedoch immer noch anfällig für einen Verlust an Flexibilität im Laufe der Zeit.