Ein Shakespeare-Sonett ist eine Variation eines Sonettgedichts, das von William Shakespeare populär gemacht, aber nicht erfunden wurde. Das Sonett ist ein 14-zeiliges Gedicht, das erstmals im frühen 16. Jahrhundert von Thomas Wyatt ins Englische übersetzt wurde. Zu Shakespeares Zeiten hatte es eine ausgeprägte Reimstruktur aus drei Vierzeilern und einem gereimten Couplet für ein Finale. Das Shakespeare-Sonett verwendet wie viele andere Sonetttypen die jambische Pentameter-Struktur.
Petrarca-Sonette waren die ersten, die auf Englisch erschienen. Das Shakespeare-Sonett schaffte die Petrarchanische Oktave und die Sestet-Strophen ab und verschmolz das Sonett zu einem 14-zeiligen Gedicht. Auch das Reimsystem hat sich geändert. Das Petrarca-Sonett hatte ein eindeutiges Reimsystem, das wie folgt demonstriert wurde: „Fledermaus-Ten-Männer-Hut, Katze-Henne-Den-Matte, Reifen-Frucht-Rolle, Schleife-Rutsche-Mahlzeit.“ Das Shakespeare-Sonett hingegen verwendet abwechselnde Reime und ein reimendes Couplet wie folgt: Hut-Henne, Fledermaus-Männer, Loop-Rutsche, Reifen-Frucht, Armlehne, Harm-forst, Liebe-Taube.“
Dem Dichter und Dramatiker William Shakespeare werden 154 Sonette zugeschrieben. Die ersten 152 wurden erstmals 1609 veröffentlicht, zwei weitere wurden in einer separaten Veröffentlichung veröffentlicht. Diese erschienen zu einer Zeit, als Shakespeares Produktion im Niedergang zu sein schien; vier Jahre später, 1613, hörte er auf, Theaterstücke und Gedichte zu schreiben.
Die ersten 17 Gedichte der Sammlung sind als die „Sonette der Zeugung“ bekannt und wurden an einen jungen Mann geschrieben, der ihn drängt, zu heiraten und Kinder zu bekommen. Daraus entwickeln sich die nächsten 109 Gedichte zum Thema Liebe. Sie schließen mit 28 Gedichten über eine dunkle und heimtückische Dame, darunter „Sonet 130“, das das Shakespeare-Sonett vollständig demonstriert:
„Die Augen meiner Herrin sind nicht wie die Sonne;
Koralle ist viel roter als die roten Lippen;
Wenn Schnee weiß ist, warum dann sind ihre Brüste dun;
Wenn Haare Drähte sind, wachsen schwarze Drähte auf ihrem Kopf.
Ich habe Rosen Damast gesehen, rot und weiß,
Aber keine solchen Rosen sehe ich in ihren Wangen;
Und in einigen Parfums gibt es mehr Freude
Als in dem Atem, der von meiner Herrin stinkt.
Ich liebe es, sie sprechen zu hören, aber ich weiß es
Diese Musik hat einen viel angenehmeren Klang;
Ich gebe zu, ich habe nie eine Göttin gehen sehen;
Meine Herrin tritt beim Gehen auf den Boden:
Und doch halte ich meine Liebe im Himmel für selten
Wie alle anderen hat sie mit falschen Vergleichen gelogen.“
Nachdem Shakespeare Sonette wie „130“ geschrieben hatte, begann ihre Popularität zu verblassen. Sie wurden eine Zeitlang durch metaphysische Poesie ersetzt. Ihr Wert wurde von Dichtern des 18. Jahrhunderts wie William Wordsworth neu bewertet und wieder in Mode gebracht. Das Sonett bleibt in der Neuzeit populär und wurde von Dichtern wie Robert Frost und William Butler Yeats verwendet.