Die Ars Moriendi oder „Kunst des Sterbens“ war ein Buch aus dem 15. Jahrhundert, das im Wesentlichen ein Handbuch für Tod und Sterben war. Es sammelte den westlichen christlichen Glauben über den Tod in einem Band, das zunächst in Latein veröffentlicht und später in viele europäische Sprachen übersetzt wurde. Die erste Ausgabe der Ars Moriendi, auch Langfassung genannt, erschien 1415; 1450 erschien eine kürzere Version mit Holzschnittillustrationen als eine Art Schnellreferenz.
Während das Konzept eines Handbuchs für Tod und Sterben manchen modernen Menschen seltsam erscheinen mag, war die Ars Moriendi tatsächlich sehr wichtig und wurde von mittelalterlichen Christen sehr geschätzt. Die Veröffentlichung dieses Buches entstand als Reaktion auf den Schwarzen Tod, der über Europa hinwegfegte und den Klerus nicht verschonte. Traditionell hatte der Priester die Pflicht, die Sterbenden zu unterweisen, aber als es an Priestern knapp wurde, kämpften die Christen um einen guten Tod, und die Ars Moriendi war ein Stellvertreter für einen Priester in Regionen, in denen Priester nicht zurechtkommen konnten alle sterben.
Die lange Version der Ars Moriendi enthielt eine kurze Betrachtung des Todes selbst, was darauf hindeutet, dass der Tod nicht unbedingt eine schlechte Sache oder sogar etwas zu befürchten ist. Es listete auch die Versuchungen auf, denen der Sterbende ausgesetzt war, und wie man sie vermeidet, zusammen mit Anweisungen für angemessenes Verhalten unter Freunden und der Familie des Sterbenden. Das Buch enthielt auch einen Abschnitt mit Gebeten für die Toten, zusammen mit Reflexionen über Christus und die Erlösung und eine Reihe von Fragen, die man den Menschen auf ihrem Sterbebett stellen sollte; Diese Fragen sollten zu weiteren Überlegungen anregen.
Für mittelalterliche Christen war der Tod ein sehr wichtiges Ereignis, und sie wollten sicherstellen, dass sie einen guten Tod hatten, um eine schnelle Reise in den Himmel zu gewährleisten. Die Ars Mordiendi bot einen Rahmen, dem man folgen konnte, und bot Menschen, die mit der Angst vor dem Unbekannten zu kämpfen hatten, Anregungen, Hoffnung und Kontemplation. Das Buch lieferte auch einen ehrlichen Blick auf die Tatsache des Todes, mit dem die Menschen im Mittelalter dank der Schwarzen Pest und anderer Epidemien ständig konfrontiert waren.
Verschiedene Faksimile-Kopien der Ars Moriendi sind heute im Umlauf, viele als historische Sehenswürdigkeiten und nicht als ernstzunehmende Handbücher für moderne Sterbende. Einige Leute haben jedoch vorgeschlagen, dass eine moderne Form der Ars Moriendi möglicherweise sehr hilfreich sein könnte, insbesondere in Gesellschaften, in denen die Etikette und Regeln rund um Tod, Sterben und Trauer trüb geworden sind.