Ein Schauprozess ist ein vielbeachteter Prozess, der oft eher als PR-Übung denn als Versuch einer echten Gerechtigkeit durchgeführt wird. Der Begriff „Schauprozess“ stammt aus den 1930er Jahren, als der russische Führer Stalin eine Reihe von berüchtigten Schauprozessen abhielt, und wird im Allgemeinen als abwertend von Leuten verwendet, die Bedenken über die Gültigkeit eines Prozesses und seines Urteils äußern. Ein anderer Begriff, der manchmal verwendet wird, um einen Schauprozess zu beschreiben, ist „Känguru-Gericht“.
Wenn ein Gerichtsverfahren als Schauprozess bezeichnet wird, bedeutet dies oft, dass das Ergebnis des Prozesses bereits vom Richter und der Jury festgelegt wurde, wenn eine Jury anwesend ist. Darüber hinaus wird der Prozess in erster Linie abgehalten, um die Anträge eines Gerichtsverfahrens durchzusetzen, um einem öffentlichen Verlangen nach Vergeltung zu genügen, und nicht um eine kritische Bewertung einer Rechtslage und eine unvoreingenommene Urteilsfindung zu erzielen. Zum Beispiel könnte ein Land einen Schauprozess nutzen, um einem mutmaßlichen Terroristen ein Exempel zu statuieren, eine Nachricht an andere Terroristen zu senden und gleichzeitig die Bürger glauben zu lassen, dass die Nation gegen den Terrorismus vorgeht.
Ein klassischer Schauprozess wird oft von einer Reihe von Merkmalen begleitet. Die erste ist die übliche Praxis, den Angeklagten einzuschüchtern, damit er oder sie das Verbrechen gesteht. Angeklagte können unter schlechten Bedingungen festgehalten, gefoltert oder sogar daran gehindert werden, sich zu ihrer eigenen Verteidigung zu äußern oder einen Anwalt zu kontaktieren. Den Angeklagten ist es möglicherweise auch nicht gestattet, Beweise zu bewerten oder zu hinterfragen, und in einigen Fällen werden ihnen die Anklagen möglicherweise nicht einmal verlesen, was bedeutet, dass sie nicht einmal wissen, wogegen sie sich verteidigen.
Einige Kriegsverbrecherprozesse wurden als Schauprozesse angeklagt. Der Ruf nach Gerechtigkeit nach den Gräueltaten in Kriegszeiten ist oft sehr energisch, was zu dem Wunsch der siegreichen Regierungen führt, die Menschen für diese Gräueltaten zur Verantwortung zu ziehen. Kritiker argumentieren, dass diese Prozesse von Natur aus unfair sind, da sie von den Siegern abgehalten werden und oft die Unterdrückung von Beweisen, unzureichenden Rechtsbeistand und andere Probleme beinhalten.
Schauprozesse werden von den Medien oft aufmerksam verfolgt, und die regelmäßige Veröffentlichung von Prozessberichterstattungen umfasst in der Regel Bilder aus dem Gerichtssaal zusammen mit Zeugenaussagen. Die breite Öffentlichkeit kann gespannt auf das Urteil im Prozess warten, wobei Radio- und Fernsehsender ständige Updates und Live-Berichterstattung über das Urteil und die Verurteilung liefern.