Die Tuba – einschließlich des Baritons, des Euphoniums, des Sousaphons und der eigentlichen Tuba – bilden eine der vier Hauptgruppen, in die die Blechblasinstrumente häufig unterteilt werden, zusammen mit Trompeten, Posaunen und Hörnern. Das Sousaphon ist eine Art Basstuba, die – wie die Marschtuba – hauptsächlich in Marschkapellen verwendet wird, obwohl es in der Anfangszeit auch in Konzertbands verwendet wurde. Das Sousaphon wird im modernen Orchester nicht verwendet.
Das Sousaphon gehört zu einer kleinen Gruppe von Instrumenten, deren Namen Namensgeber sind, Instrumente, die nach ihrem Erfinder benannt wurden. Das Konzept des Sousaphons wurde von dem amerikanischen Komponisten und Kapellmeister John Philip Sousa entwickelt und stellt es in eine Kategorie mit der Wagner-Tuba – einem Horn, das vom deutschen Komponisten Richard Wagner konzipiert wurde – und dem Saxophon, einer der zahlreichen Erfindungen des belgischen Instrumentenbauers Adolphe Saxophon.
Sousa schuf die Spezifikationen für die ersten Sousaphone, die dem Instrument namens Helicon nachempfunden waren, das sich um den Spieler legt und auf der linken Schulter ruht und in den 1890er Jahren gebaut wurde. Er forderte ein Glockendesign, was zu dem Spitznamen „der Regenfänger“ führte, und erst Anfang des XNUMX. Jahrhunderts wurde das Glockenmodell zum ersten Mal hergestellt. In Südeuropa wird das Sousaphon eigentlich Helikon genannt.
Während sowohl Marschtuben als auch Sousaphone zum Tragen gedacht sind, zeichnet sich das Sousaphon dadurch aus, dass es den Spieler umschließt und es fast so aussieht, als würde es getragen und nicht getragen. Ab den 1960er Jahren ersetzten Fiberglaskörper die Metallkonstruktion, wodurch die Instrumente leichter, handlicher und weniger anfällig für Beulen wurden.
Das Sousaphon kann wie die Tuba in Es oder B gestimmt werden und ist ein nicht transponierendes Instrument. Da es manchmal außerhalb des Spielfeldes und des Exerzierplatzes verwendet wird, wurde ein spezieller „Sousaphon-Stuhl“ entwickelt, um das Instrument in einer Konzertumgebung zu halten. Der Stuhl hat Streben, um das Instrument zu stützen, so dass ein sitzender Spieler das Gewicht nicht tragen muss. Harry Wenger, Musikpädagoge und Erfinder, hält ein Patent für den Sousaphone-Stuhl. Der Stuhl ermöglichte es Kindern, die zu klein waren, um das Instrument zu tragen, das Spielen zu lernen.
Bemerkenswerte Sousaphonisten des XNUMX. Jahrhunderts sind Tuba Gooding, Jr. in der Hip-Hop-Band The Roots und Nat McIntosh in der Youngblood Brass Band. Ein bemerkenswerter Sousaphon-Spieler der New Orleans Brass Band ist Kirk Joseph von der Dirty Dozen Brass Band, und sein Lehrer, Anthony „Tuba Fats“ Lacen, war ein bekannter Sousaphonist des späten XNUMX. Jahrhunderts.