Ein Sperrballon ist ein großer Ballon, der mit einem Gas gefüllt ist, das leichter als Luft ist und dann an einem strategischen Ort verankert wird, um tieffliegende feindliche Flugzeuge abzuschrecken. Der Sperrballon wurde in den Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg entwickelt und nach dem Krieg nur noch selten verwendet, da das Design eine Reihe von großen Mängeln und Nachteilen aufwies. Es gab jedoch einige Fälle im Krieg, in denen sich Sperrballons als sehr hilfreich erwiesen und die Ballons in der Luft über potenzielle militärische Ziele, insbesondere in Großbritannien, zu einem alltäglichen Anblick wurden.
Sperrballons wurden aus robusten Materialien hergestellt und mit langen Kabeln am Boden verankert. Die Seile konnten mit einer Winde versehen werden, um die Höhe des Ballons zu variieren, und in einigen Fällen waren Sperrballons mobil und konnten nach Bedarf bewegt werden. Einige enthielten befestigte Netze, während andere nur mit Kabeln in die Höhe geschickt wurden, und einige waren mit Sprengstoff befestigt, damit anfliegende Flugzeuge zerstört würden, wenn sie in ein Feld von Sperrballons stolperten.
Ein Sperrballon hatte mehrere Funktionen. Das primäre Ziel war es, tief fliegende Flugzeuge abzuschrecken und dem Feind den Zugang zu einem Gebiet zu erschweren. Indem sie Flugzeuge dazu zwangen, hoch zu fliegen, verringerten Sperrballons auch die Genauigkeit bei Bombern des Zweiten Weltkriegs, und sie neigten dazu, etwas von dem Überraschungselement angreifender Flugzeuge zu nehmen. Sperrballons erwischten Flugzeuge selten tatsächlich in ihren Kabeln und Netzen und wirkten mehr als eine psychologische Barriere als eine physische. Deutsche Flugzeuge waren auch mit Kabelscheren ausgestattet, mit denen die Kabel von Sperrballons durchtrennt wurden.
Das Kabel schränkte die Funktionalität von Sperrballons ein, indem es das Fliegen eines Sperrballons in großer Höhe unmöglich machte. Infolgedessen bestellten viele Luftstreitkräfte einfach Höhenflüge, in der Annahme, dass Sperrballons in der Nähe ihrer Ziele vorhanden und über ihrer Reichweite fliegen würden. Gelegentlich entkamen auch die Ballons und richteten Verwüstung an, als sie ihre Kabel um Versorgungsleitungen und Gebäude wickelten, und dies war ein schwerwiegender Nachteil für das Design des Sperrballons. Sperrballons verringerten auch die Genauigkeit von bodengestützten Verteidigungsanlagen wie Flugabwehrgeschützen, was es den Gemeinden erschwerte, sich zu verteidigen, wenn keine befreundeten Luftstreitkräfte anwesend waren.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Sperrballons ausgemustert und durch andere Verteidigungstechnologien ersetzt. Heutzutage können Bomber in sehr großer Höhe fliegen und immer noch sehr genaue Nutzlasten liefern, und Waffen können auch aus der Ferne gezündet werden, was ein Feld von Sperrballons gegen feindliche Angriffe weitgehend nutzlos macht.