Der Islam ist die am schnellsten wachsende Weltreligion mit über einer Milliarde Anhängern weltweit. An der Wende zum 21. Jahrhundert wurde geschätzt, dass Muslime die Christen innerhalb von hundert Jahren überholen würden, wenn der Islam seine erstaunliche Wachstumsrate fortsetzen würde. Trotz der Tatsache, dass es eine der beliebtesten Religionen weltweit ist, wird es von Nicht-Muslimen nur unvollkommen verstanden.
Die Religion wurde im 6. Jahrhundert von Mohammed gegründet, der als der wichtigste Prophet und Gesandte des Islam gilt. Mohammed war nur einer von einer Reihe von Propheten, wobei diese Religion auch einige der Propheten der christlichen Bibel anerkennt. Obwohl der Koran der primäre heilige Text ist, wird die Bibel in der muslimischen Tradition als sekundärer religiöser Text akzeptiert. Viele verehrte christliche Figuren wie die Jungfrau Maria werden auch von Muslimen respektiert.
Mohammed wurde in Mekka geboren, dem heutigen Zentrum der muslimischen Anbetung. Als junger Mann reiste Mohammed auf vielen Karawanen und war einer Vielzahl von Religionen ausgesetzt, darunter Judentum, Christentum und Buddhismus. Nach muslimischer Überlieferung wurde Mohammed im Alter von 40 Jahren vom Engel Gabriel in Mekka besucht und erhielt die Vision einer monotheistischen und friedlichen Religion. Mohammeds Lehren wurden zunächst nicht angenommen und er unternahm eine Wanderung, die als Hegira bekannt ist, nach Medina, wo er seine politische Macht festigte und den Islam popularisierte. Mohammed legte auch eine Reihe von Regeln fest, die gläubige Muslime befolgen sollten, und demonstrierten damit ihre Liebe und Unterwerfung unter Gott.
Anhänger des Islam werden als Muslime bezeichnet, während Gott als Allah bezeichnet wird. Die Religion wird von fünf Glaubenssäulen bestimmt, denen alle Muslime folgen sollen. Zu den Säulen gehören der Glaube an und die Unterwerfung unter Allah, eine Praxis des täglichen Gebets, Almosengeben und Fürsorge für Bedürftige, Fasten und eine Pilgerfahrt nach Mekka für Muslime, die dazu in der Lage sind. Die meisten muslimischen Gemeinschaften haben mindestens eine Gebetsmoschee mit einem Muezzin, der die täglichen Gebetsrufe anbietet.
Die Lehren finden sich im Koran, dem Heiligen Buch des Islam, und viele Muslime lernen die arabischen Sutras oder Verse des Korans, um sie im Gebet zu verwenden. Der Koran wurde von Anhängern Mohammeds zusammengestellt, die seine Offenbarungen niederschreiben wollten. Das Buch selbst gilt den Muslimen als heilig, die mit dem Koran mit äußerster Sorgfalt umgehen.
Der Islam hat auch eine mündliche Überlieferung, die als Hadith bekannt ist und sich mit dem Leben Mohammeds befasst. Der Hadith bietet Muslimen Anleitung zu Themen, die möglicherweise nicht im Koran enthalten sind, und gilt als Quelle der Geschichte sowie als religiöser Text. Für Muslime gilt ein Gesetzbuch namens Scharia, vergleichbar mit dem Talmud im Judentum. Die Scharia orientiert sich in erster Linie am Koran, aber auch an den Hadithen, je nach Region und Dolmetscher.
Wie in vielen Religionen gibt es im Islam bestimmte verbotene Aktivitäten, wie den Konsum von Schweinefleisch und Alkohol. Einschränkungen in Bezug auf Nahrung und Familienleben finden sich sowohl im Islam als auch im Judentum. Tatsächlich sind sich die beiden Religionen in vielerlei Hinsicht bemerkenswert ähnlich. Der Islam hat mehrere Sekten mit unterschiedlichen Meinungen zu bestimmten Aspekten der Religion, darunter Sunniten und Schiiten, die zu bestimmten Aspekten des Glaubens unterschiedliche Meinungen haben.
Der Name ist mit dem arabischen Wort „salaam“ verwandt, was Frieden oder Unterwerfung bedeutet. Wie das Christentum und das Judentum ist der Islam im Grunde eine friedliche Religion, mit Lehren der religiösen Toleranz und des Respekts gegenüber anderen Menschen und monotheistischen Religionen, die im Koran enthalten sind. Radikale Elemente waren in den Nachrichten bekannter als friedliche Muslime.
Der Islam unterscheidet sich in mehreren wesentlichen Punkten vom Christentum. Zunächst einmal erkennt diese Religion die Dreifaltigkeit von Gott, Christus und dem Heiligen Geist nicht an. Muslime glauben, dass die Dreifaltigkeit an Polytheismus grenzt und Muslime nur einen Gott anerkennen. Muslime glauben auch nicht an die Erbsünde, sondern dass jeder Einzelne für sein eigenes Handeln verantwortlich ist. Die meisten muslimischen Länder haben auch muslimische Regierungen, ein deutlicher Unterschied zu christlichen Ländern, die normalerweise säkular sind.
Judentum und Islam teilen eine interessante Geschichte. Viele der Traditionen des Judentums wurden in die andere Religion integriert, einschließlich heiliger Texte, obwohl der Islam andere Feiertage hat. Mohammed hoffte, das jüdische Volk wegen der Ähnlichkeiten zwischen den beiden Religionen zu bekehren, und wurde abgewiesen. Die beiden Religionen haben ein umstrittenes Verhältnis, seit Mohammed versuchte, in der Stadt Medina mit Gewalt Konvertiten zu gewinnen. Christentum, Islam und Judentum teilen alle die Traditionen von Propheten und Frieden und sind im Nahen Osten entstanden. Obwohl die Religionen Unterschiede aufweisen, teilen sie auch die Idee eines einzigen Gottes, obwohl er unterschiedliche Namen erhält. In allen dreien ist Gott eine Figur, die verehrt, geliebt und respektiert wird.