Die erste Ehefrau von König Heinrich VIII. von England war die spanische Prinzessin Katharina von Aragon. Obwohl ihre Ehe zunächst als glücklich angesehen wird, hinterließ Henrys Versuche, sich nach 24 Jahren Ehe von Catherine scheiden zu lassen, erbitterte Feinde und hinterließ das Land für immer verändert. Katharina von Aragon gilt als brillant, tapfer und stur und weigerte sich sogar im Tod, den Verrat ihres Mannes als gerecht zu akzeptieren.
Katharina von Aragon wurde 1485 als Tochter der mächtigen spanischen Herrscher Ferdinand und Isabella geboren. Sie wurde sehr früh mit Prinz Arthur Tudor von England, dem älteren Sohn von König Heinrich VII., verlobt. Arthur und Catherine heirateten 1501 in England, aber ihre Ehe wurde abgebrochen, als Arthur im April 1502 an einer Krankheit starb. Catherines Zustand bei Hof war jetzt prekär, eine Witwe im Alter von 17 Jahren.
König Heinrich VII., der verzweifelt vermeiden wollte, Katharinas riesige Mitgift zurückzugeben, verlobte Katharina von Aragon sofort mit seinem zweiten Sohn Heinrich. Die zweite Ehe erforderte die Erlaubnis des Papstes, da es gegen das Kirchenrecht war, eine Witwe mit dem Bruder ihres Mannes zu verheiraten. Catherine sagte vor Gericht aus, dass die Ehe nie vollzogen wurde, und die Erlaubnis wurde erteilt. Trotzdem heirateten Catherine und Henry erst im Juni 1509, nach sieben Jahren des politischen Gerangels.
Als Königin von England setzte Katharina von Aragon ihre beträchtlichen intellektuellen Fähigkeiten ein, um Verträge zwischen ihrem Ehemann und ihrer spanischen Heimat zu arrangieren. Im Jahr 1511 war Catherine maßgeblich an einer Allianz zwischen England und Spanien im Kampf gegen Frankreich beteiligt, die im Vertrag von Westminster formalisiert wurde. Henry vertraute seiner Frau so sehr, dass er sie zur Regentin ernannte und ihr erlaubte, das Land zu regieren, während er im Krieg war. Catherine fungierte auch als Schirmherrin mehrerer Universitäten und Schulen und war eine Verfechterin der weiblichen Bildung.
Catherine und Henry sollen echte Zuneigung zueinander gehabt haben, aber Catherines Unfähigkeit, ein lebendes männliches Kind zu zeugen, belastete die Ehe. Trotz der Geburt von Mary, die eines Tages Königin Mary I werden sollte, war Henry verzweifelt nach einem männlichen Erben. Henry war überzeugt, dass ihre Ehe wegen Catherines früherer Ehe mit Arthur von Gott verflucht war. Außerdem verliebte sich Henry leidenschaftlich in Anne Boleyn, eine junge Dame des Wartens im Dienste seiner Frau.
Die Kombination aus Henrys Furcht vor Gottes Zorn und Anne Boleyns Weigerung, ihre Beziehung außerhalb der Ehe zu vollziehen, veranlasste Henry, eine Aufhebung der Kirche zu beantragen. Da Henry keine Erlaubnis bekam, brach er mit den Katholiken und gründete die protestantische Kirche von England. Die neue Kirche stimmte gerne einer Scheidung zu, die Henrys Ehe mit der protestantischen Anne sicherte.
Die standhafte Katholikin Katharina von Aragon akzeptierte die Situation nicht, bestand darauf, dass Anne keine Königin sei und weigerte sich, leise ein Nonnenkloster zu betreten, wie es der König verlangte. Sie würde Anne auch nicht die Juwelen der Königin übergeben. Catherine hatte beträchtliche öffentliche Unterstützung, was Henry und seine neue Königin wütend machte. Der König bestrafte Catherine hart für ihre Sturheit, verbannte sie in ein zerfallendes Herrenhaus und verweigerte ihr jeglichen Kontakt mit Mary, ihrem einzigen Kind.
Katharina von Aragon starb 1536 im Alter von 51 Jahren in fast Armut. Henry, immer noch wütend über ihre Weigerung, seine Autorität anzunehmen, ordnete Feste an, um ihren Tod zu feiern. Trotz des Ekels des Königs gegen sie blieb Katharina von Aragon bei den Menschen in England beliebt und bewahrte ihr Leben lang ihre Liebe zu ihrem Intellekt, ihrer Frömmigkeit und ihren Prinzipien.