Ein ständiger Ausschuss ist eine Gruppe von Mitgliedern eines größeren Gremiums, wie einer Legislative oder eines Mitgliedsverbandes, die für einen bestimmten Zweck und in der Regel für einen bestimmten Zeitraum ernannt wird. Im Kongress der Vereinigten Staaten richten sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat viele ständige Ausschüsse ein, von denen jeder seine eigene spezifische Zuständigkeit hat. Zum Beispiel ist der Senatsausschuss für Justiz ein ständiger Ausschuss, der alle Gesetzesvorhaben in Justizangelegenheiten prüft. Der Ausschuss berichtet in der Regel entweder seine Ergebnisse dem gesamten Senat für die Maßnahmen dieses Gremiums oder legt sie einfach vor &emdash; das heißt, die Gruppe gibt überhaupt keinen Bericht heraus und tötet sie im Wesentlichen.
Die ständigen Ausschüsse der Häuser des Kongresses werden nicht durch die US-Verfassung, sondern durch die Regeln, die jedes Haus durch ein verfassungsmäßiges Mandat festlegt, eingesetzt. Die Regel X des Repräsentantenhauses fordert 20 ständige Ausschüsse, und die Regel XXV des Senats sieht 16 ständige Ausschüsse vor. Ein ständiger Ausschuss selbst kann Unterausschüsse haben, die sich mit spezifischeren Fragen befassen; der Senatsausschuss für Gesundheit, Bildung, Arbeit und Renten hat beispielsweise drei Unterausschüsse, einen für Kinder und Familie, einen weiteren für Beschäftigung und Arbeitssicherheit und einen dritten für Ruhestand und Altern. Die meisten Ausschüsse in jedem Haus haben Unterausschüsse.
Die Mitglieder werden in die ständigen Ausschüsse und deren Unterausschüsse von der Führung der jeweils regierenden Partei berufen. Wenn möglich, werden die Präferenzen der Mitglieder bei der Zuweisung von Gremien berücksichtigt, aber diese Zuweisungen werden oft auch verwendet, um Mitglieder zu belohnen oder zu bestrafen. In jedem ständigen Ausschuss sind in der Regel mehr Mitglieder der Mehrheitspartei als der Minderheitspartei vertreten, und die Ausschussvorsitzenden werden mit einfacher Mehrheit gewählt, was dazu führt, dass die Ausschüsse in jedem Haus fast immer von einem Mitglied der Mehrheitspartei geleitet werden.
Die ständigen Ausschüsse sind ein wichtiger Bestandteil des Kongresses, ohne den er nicht effektiv arbeiten könnte. Bei so vielen Themen, die täglich vor den Kongress kommen, ist es für das gesamte Haus oder den gesamten Senat nicht praktikabel, zu versuchen, jedes einzelne dieser Themen so detailliert zu behandeln, wie es notwendig ist. Durch die Übertragung aller Themen an den zuständigen Ständigen Ausschuss oder Unterausschuss stellt der Kongress einen geordneten Arbeitsablauf und eine geordnete Arbeitsteilung her und beschränkt die von ihm behandelten Themen auf diejenigen, denen diese Prioritäten von den Ausschüssen selbst zugewiesen wurden.
Die ständigen Ausschüsse und ihre Vorsitzenden sind in der Legislative der USA in der Regel mächtig, ebenso wie die Ausschüsse und ihre Vorsitzenden in den meisten gesetzgebenden Körperschaften der US-Bundesstaaten und in den gesetzgebenden Körperschaften weltweit. Gesetzentwürfe können normalerweise nicht vom gesamten Gremium behandelt werden, beispielsweise ohne die Zustimmung des für ihren Gegenstand zuständigen Ausschusses, und der Ausschuss kann sie nicht behandeln, es sei denn, der Vorsitzende setzt sie auf die Tagesordnung. Darüber hinaus können Personen, die vom Präsidenten für wichtige Positionen in der Regierung nominiert werden, ihr Amt erst nach Bestätigung durch den Senat übernehmen, was erst erfolgen kann, nachdem der zuständige Ständige Ausschuss die Nominierung geprüft und an die Senat.