Ein stiller Buchstabe ist im Grunde ein Buchstabe, der in einem Wort gefunden wird, das nicht wirklich ausgesprochen wird, wenn jemand dieses Wort laut sagt, aber für die richtige Schreibweise des Wortes von grundlegender Bedeutung ist. Diese Art von Buchstaben sind in der englischen Sprache ziemlich verbreitet und können für viele Menschen das Erlernen des Buchstabierens und Lesens ziemlich mühsam machen. Neue Leser und Schreiber müssen lernen, wo stumme Buchstaben zu finden sind, damit sie ein Wort beim Lesen richtig aussprechen können. Ein stummer Buchstabe ist normalerweise nur in bestimmten Situationen stumm und kann sogar von stumm zu ausgesprochen werden, je nachdem, wie sich ein Wort ändert.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, einen stillen Buchstaben in einem Wort zu finden, abhängig von der verwendeten Sprache und der Art und Weise, wie verschiedene Laute gebildet werden. Diese Unterscheidungen sind jedoch weitgehend akademisch, und die Funktion eines stummen Buchstabens dient oft dazu, die Aussprache eines anderen Buchstabens innerhalb eines Wortes zu modifizieren. Wenn jemand lernt, eine Sprache wie Englisch zu lesen und zu schreiben, ist es wichtig, dass er oder sie lernt, diese Buchstaben zu erkennen und zu verstehen, wie man sie in verschiedenen Wörtern richtig verwendet. Im Englischen zum Beispiel haben viele stille Buchstaben entweder die Form eines Hilfsbuchstabens oder eines Dummy-Buchstabens.
Ein Hilfsbuchstabe ist eine Art stiller Buchstabe, der verwendet wird, um einen Digraphen zu bilden, bei dem es sich um einen Ton handelt, der nicht durch einen einzelnen Buchstaben erzeugt werden kann oder der in bestimmten Situationen durch zwei Buchstaben erzeugt wird. Laute, die als „-ng“ oder „th-“ ausgedrückt werden, werden oft als Digraphen angesehen, die durch eine Kombination von zwei Buchstaben gebildet werden, in denen einer als Hilfszeichen gesehen werden kann. Ein stummer Buchstabe im Englischen kann auch als „Dummy-Buchstabe“ bezeichnet werden, was ein Buchstabe ist, der überhaupt nicht ausgesprochen wird und oft dazu beiträgt, den Klang eines anderen Buchstabens zu verändern. Das stille „-e“ am Ende vieler Wörter wie „Lane“ und „Brine“ ist ein Beispiel für diese Art von Buchstaben.
Es gibt auch einige sprachliche Situationen, in denen ein Buchstabe in bestimmten Wörtern ein stummer Buchstabe sein kann, während er in anderen Wörtern ähnlich oder identisch ausgesprochen wird. Der Buchstabe „b“ im Wort „Kamm“ zum Beispiel ist stumm; die gleiche Anordnung der Buchstaben in „combine“ führt jedoch dazu, dass das „b“ ausgesprochen wird. Dies zeigt sich auch im „n“ und am Ende von „condemn“, das in „condemnation“ ausgesprochen wird. Ein stummer Buchstabe kann auch aus Doppelbuchstaben oder Doppellauten resultieren, wie dem zweiten „f“ in „Klippe“ oder dem zweiten „c“ in „Uhr“.