Ein unabhängiges Unternehmen ist ein Unternehmen, das nicht öffentlich an der Börse gehandelt wird und sich im Allgemeinen im Besitz einer sehr kleinen Gruppe von Einzelpersonen befindet. Unabhängige Unternehmen können einem Einzelunternehmer, einer Personengesellschaft oder einer ausgewählten Gruppe von mehreren Eigentümern angehören. Während unabhängige Unternehmen oft den Vorteil haben, ihr eigenes Schicksal zu wählen und sich auf eine langfristige Strategie zu konzentrieren, können sie in Bezug auf Expansionsmöglichkeiten etwas eingeschränkt sein.
Eines der wichtigsten Merkmale, die ein unabhängiges Unternehmen auszeichnen, ist der Status als privat geführtes Unternehmen. Das bedeutet, dass Aktien des Unternehmens, falls überhaupt vorhanden, nicht auf dem freien Markt gehandelt werden können. In einem unabhängigen Unternehmen sind die einzigen Personen, die Zugang zu Aktien haben, die Eigentümer und ausgewählte Mitarbeiter. Dies kann sehr vorteilhaft sein, da die Eigentümer sich nur um sie selbst kümmern müssen. Ein privat geführtes Unternehmen hat oft die Möglichkeit für einen individuelleren, persönlichen Geschäftsplan, der nicht von Hunderten oder Tausenden von gesichtslosen Aktionären akzeptiert werden muss.
Die Managementstruktur eines unabhängigen Unternehmens legt in der Regel die meiste Macht in wenigen Schlüsselhänden. Ein Einzelunternehmen ermöglicht es einer Person, das gesamte Unternehmen zu besitzen oder zumindest so viel, dass es in allen Fragen Entscheidungsbefugnis hat. Eine Personengesellschaft teilt die Macht in der Regel zwischen zwei oder drei Haupteigentümern auf, die möglicherweise ein Interesse an dem Unternehmen haben, das ihrer Investition entspricht. Private Kapitalgesellschaften können mehrere interessierte Investoren einbeziehen, die Aktien bleiben jedoch innerhalb der Unternehmensstruktur und können nicht auf dem freien Markt verkauft werden.
Ein enormer Vorteil der Existenz als eigenständiges Unternehmen ist die fehlende Pflicht gegenüber Publikumsaktionären. Generell müssen sich börsennotierte Unternehmen in erster Linie darum kümmern, die Aktionäre heute zufriedenzustellen und ihnen eine sofortige Rendite zu bieten, damit sie im Unternehmen investiert bleiben. Ein unabhängiges Unternehmen kann, solange es sich über Wasser hält, seine Aufmerksamkeit auf eine langfristige Vision des Unternehmens richten. Dies kann zwar bedeuten, dass niemand schnell reich wird, aber es kann die Grundlage für ein langsam wachsendes, erfolgreiches Unternehmen schaffen, das in der Lage ist, den Grundwerten und den Idealen der Eigentümer treu zu bleiben.
Der Nachteil eines unabhängigen Unternehmens besteht darin, dass es keinen Zugang zu einigen der natürlichen Vorteile einer Aktiengesellschaft oder eines etablierten Franchiseunternehmens hat. Ein unabhängiges Unternehmen muss einen Markennamen aufbauen, eine Erfolgsgeschichte vorweisen und sich auf persönliche Ansprache verlassen, um neue Investitionen zu gewinnen. Wenn der Aktienmarkt in einem bestimmten Bereich steigt, profitiert ein unabhängiges Unternehmen möglicherweise nicht, da seine Aktien nicht öffentlich gehandelt werden. Unabhängige Unternehmen haben möglicherweise eine längere, langsamere Expansionsphase, die ausschließlich auf der Leistung basiert.