Ein unrechtmäßiger Tod ist ein Tod, der durch die Handlungen eines anderen verursacht wird, unabhängig davon, ob diese Handlungen vorsätzlich sind oder nicht. Wenn die Gründe für einen ungerechtfertigten Tod festgestellt werden können, können die Hinterbliebenen des Verstorbenen möglicherweise auf Schadensersatz klagen. Bei einem rechtswidrigen Todesfall klagen die Hinterbliebenen im Wesentlichen im Namen des Verstorbenen, da der Verstorbene nicht mehr für sich selbst sprechen kann.
Wenn jemand den Tod eines anderen Menschen verursacht, setzt er sich sowohl strafrechtlicher als auch zivilrechtlicher Haftung aus. Wenn beispielsweise jemand mit einer Waffe erschossen wird, kann der Schütze in einem Strafverfahren wegen Mordes angeklagt werden und dann vor einem Zivilgericht zu einem ungerechtfertigten Todesfall verurteilt werden. Im Mordprozess kann der Schütze zu einer Freiheitsstrafe verurteilt werden, während der Mörder im Zivilprozess verpflichtet sein kann, den Hinterbliebenen des Opfers Schadenersatz zu zahlen.
Unrechtmäßige Todesfälle können vorsätzlich sein, wie bei einer Schießerei, oder sie können zufällig sein, wie im Falle eines fahrlässigen Todes, wie z. B. ein Unfall am Steuer oder eine Schlägerei. Unrechtmäßige Todesurteile können eingereicht werden, wenn der Angeklagte etwas getan hat, das den Tod eines anderen verursacht hat und die Hinterbliebenen des Verstorbenen durch den Tod einen emotionalen oder finanziellen Schaden erlitten haben. Der in einem rechtswidrigen Todesfall zugesprochene Schadenersatz kann Mittel zum Ausgleich der Kosten für medizinische Kosten und eine Bestattung sowie Mittel zum Ausgleich des Verlusts des Einkommens, der Dienstleistungen und der emotionalen Unterstützung des Verstorbenen umfassen.
Die Höhe des Schadensersatzes, der in einem rechtswidrigen Todesfall zugesprochen wird, hängt von den Umständen ab. Die Geschworenen berücksichtigen in der Regel im Prozess gemachte Informationen wie das durchschnittliche Einkommen des Verstorbenen und seine Rolle im Leben der Überlebenden. Themen wie Schmerzen und Leiden des Verstorbenen vor dem Tod können ebenso berücksichtigt werden wie die Art des Todes.
Menschen, die eine Klage wegen unrechtmäßigen Todes einreichen möchten, wenden sich in der Regel an einen Zivilanwalt, einen Anwalt, der sich auf diese Art von Klagen spezialisiert hat. Zivilanwälte befassen sich auch mit Themen wie Verfahrensfehlerklagen und anderen Situationen, in denen Menschen auf Schadensersatz klagen. Der Beweisstandard in Zivilprozessen ist in der Regel niedriger als in Strafprozessen, sodass ein breiteres Spektrum an Informationen eingebracht werden kann, um die Klage zu untermauern und auf einen höheren Preis zu drängen.