Die Gesetze zur Durchsetzung des Urheberrechts bieten zivil- und strafrechtliche Rechtsbehelfe bei Urheberrechtsverletzungen. Einige Wirtschaftsunternehmen bieten Personen, die Urheberrechtsverletzungen wie Softwarepiraterie melden, Belohnungen an und reichen auf der Grundlage der bereitgestellten Informationen Zivilklagen ein. Unternehmen und Privatpersonen können bei nationalen Gerichten häufig zwei Arten der Vollstreckung beantragen, nämlich einstweilige Verfügungen und einstweilige Verfügungen. Regierungen verwenden häufig Gesetze zur Durchsetzung von Urheberrechten, um Urheberrechtsverletzungen abzuschrecken, und die Durchsetzung umfasst Gefängnisstrafen und Geldstrafen. In einigen Gerichtsbarkeiten, beispielsweise vor Bundesgerichten in den Vereinigten Staaten, kann eine Gefängnisstrafe aufgrund eines Schuldspruchs wegen Urheberrechtsverletzung zwischen einem und drei Jahren liegen.
Ein Schöpfer des Originalwerks, bekannt als Autor, besitzt die Urheberrechte daran. Die Registrierung dieser Urheberrechte macht die Öffentlichkeit oft auf das ausschließliche Recht des Urhebers aufmerksam, es zu vervielfältigen, zu verbreiten oder daraus abgeleitete Werke zu erstellen. Unabhängig davon, ob die Urheberrechte registriert sind oder nicht, kann die Person, die die Urheberrechte besitzt, eine Klage wegen Urheberrechtsverletzung einreichen, wenn ein anderes Unternehmen, eine Regierungsbehörde oder eine Person sie ohne Erlaubnis verwendet. Die Gerichte haben oft mehrere Rechtsbehelfe zur Durchsetzung des Urheberrechts, die der Einzelne nutzen kann, wenn er oder sie den Fall gewinnt.
Einstweilige Verfügungen werden häufig zur Durchsetzung von Urheberrechten in Urheberrechtsverletzungsverfahren verwendet, die von Einzelpersonen und Unternehmen eingereicht werden. Eine einstweilige Verfügung ist eine gerichtliche Verfügung, die den Verletzer von der weiteren Nutzung des urheberrechtlich geschützten Materials abhält. Ein Verstoß gegen eine einstweilige Verfügung wird oft als Missachtung des Gerichts angesehen, und das Gericht kann eine Reihe von damit verbundenen Strafen, einschließlich Gefängnisstrafen, verfolgen. Die einstweilige Verfügung kann den Beklagten auch zu etwas verpflichten, beispielsweise alle in seinem Besitz befindlichen Kopien des urheberrechtlich geschützten Materials bereitzustellen oder es von seiner Website zu entfernen. Eine einstweilige Verfügung ähnelt einer einstweiligen Verfügung insofern, als sie den Beklagten daran hindert, weiter mit den Urheberrechten zu arbeiten, aber ein Gericht könnte im Fall frühzeitig eine einstweilige Verfügung anordnen, bis der Fall entschieden ist.
Staatsanwälte können auch im Namen der Regierungen, die sie vertreten, strafrechtliche Urheberrechtsverletzungen einreichen und Rechtsmittel zur Durchsetzung von Urheberrechten einleiten. Ein Staatsanwalt muss oft nachweisen, dass der Angeklagte das urheberrechtlich geschützte Material vorsätzlich ohne Erlaubnis zu kommerziellen Zwecken oder zur Erlangung von Wertgegenständen verwendet hat. In vielen Gerichtsbarkeiten sehen die Gesetze zur Durchsetzung des Urheberrechts vor, dass eine Angeklagte zu einer Gefängnisstrafe verurteilt werden kann, wenn sie für schuldig befunden wird. Ein Richter kann den Angeklagten auch bestrafen, anstatt eine Gefängnisstrafe zu verhängen, oder eine Kombination aus beiden tun. Die Dauer der Gefängnisstrafe beträgt ein bis drei Jahre und liegt im Ermessen des Richters sowie des Wertes der Kopien, die zu kommerziellen Zwecken hergestellt werden.