Ein Unterwasserarchäologe untersucht historische Stätten, Schiffswracks und Reste von biologischen Substanzen, die sich in Gewässern befinden. Wie Archäologen an Land untersuchen diese Personen diese Strukturen und Materialien, um mehr über vergangene Zivilisationen und ausgestorbene Tiere zu erfahren. Einige Archäologen werden von Regierungsbehörden oder Bildungseinrichtungen angestellt, während andere von privaten Firmen angestellt werden.
Wer Unterwasserarchäologe werden möchte, muss ein grundständiges Studium der Archäologie absolvieren. Einige Universitäten bieten auch postgraduale Studiengänge in nautischer Archäologie an, die gezielt auf die Herausforderung des Sammelns von Proben und des Sammelns von Daten unter Wasser vorbereiten. Teilweise absolvieren Absolventen von Bachelor- und Masterstudiengängen auch ein Doktoratsstudium der Archäologie, und Absolventen dieser Studiengänge finden häufig eine Anstellung als Dozenten an großen Universitäten.
Schiffswracks können im Mittelpunkt eines Unterwasserarchäologen stehen, der sich hauptsächlich mit der Geschichte der Menschheit beschäftigt. Solche Individuen tauchen auf den Meeresboden hinab und versuchen, die Überreste versunkener Schiffe zu lokalisieren. In einigen Gewässern wie dem Schwarzen Meer sind die Bedingungen für die Erhaltung besonders günstig; Archäologen können an solchen Orten oft alte Boote finden, die vollständig intakt sind. Während eines Tauchgangs kann ein Archäologe Schmuck, Besteck und andere Artefakte in einem Fischernetz oder einem speziellen Behälter sammeln und diese Gegenstände zurück zu einem Boot tragen, bevor er die Artefakte zu einem Labor transportiert, wo eine Untersuchung durchgeführt werden kann. Einige Archäologen sammeln auch menschliche Überreste, darunter Skelette und Haarproben, um mehr über die Personen zu erfahren, die auf diesen unglückseligen Schiffen transportiert wurden.
In einigen Gebieten der Welt bedeutet der steigende Meeresspiegel, dass Strukturen, die von alten Zivilisationen gebaut wurden, jetzt unter Wasser sind. Archäologen führen Vermessungen dieser Stätten durch und verwenden Schaufeln und andere Werkzeuge, um nach Artefakten zu suchen, die in den Trümmern versteckt sein könnten. Ein Unterwasserarchäologe kann mit einer Unterwasserkamera ausgestattet werden. In diesem Fall können Fotografien von großen Strukturen aufgenommen und später als Studienmaterial verwendet werden, sobald der Fotograf an Land zurückgekehrt ist. Andere Archäologen suchen nach Proben des alten Meereslebens, die in Form von Knochenfragmenten oder Fossilien vorliegen können. Wie bei menschlichen Artefakten werden diese Exponate untersucht, damit Wissenschaftler mehr über die Tiere erfahren können, die einst die Erde bewohnten.
Archäologen, die an Universitäten und Colleges angestellt sind, führen oft Tauchgänge zu Orten durch, die für College-Studenten, die alte Kulturen studieren, von Interesse sein könnten. Von der Regierung angestellte Archäologen sammeln Materialien, die manchmal in Museen ausgestellt werden. Andere Beschäftigte in diesem Bereich führen Umfragen im Auftrag von Energieunternehmen oder Ingenieurbüros durch. Diese Personen haben die Aufgabe, sicherzustellen, dass Unterwasserbereiche frei von historischen Strukturen sind, die diese Firmen daran hindern könnten, auf diesen Standorten zu bauen.