Variables Drehmoment wird als die Fähigkeit eines Motors beschrieben, die Leistung bei Bedarf auf begrenzter Basis zu lenken. Der Motor erkennt eine Last und leitet mehr Leistung, um die Bewegung dieser Last zu unterstützen. Umgekehrt wird dem Motor auch signalisiert, die Leistung abzuschalten, wenn zu viel Leistung erkannt wird. Dies wird am häufigsten im Antriebsstrangsystem eines Automobils gefunden. Bei einem Automobil wird die Kraft auf ein Rad geleitet, wenn das andere Rad rutscht, um zu verhindern, dass das Fahrzeug stecken bleibt.
Das Automatikgetriebe in einer typischen Familienlimousine ist im Wesentlichen ein variabler Drehmomentlieferant. Bei niedrigeren Drehzahlen wird das Drehmoment durch den unteren Gang des Getriebes verstärkt. Wenn das Fahrzeug schneller wird, wird das zum Bewegen des Fahrzeugs erforderliche Drehmoment verringert, sodass das Getriebe in einen höheren Gang schaltet. Die Fahrzeuggeschwindigkeit nimmt mit abnehmendem Drehmoment zu.
Das erforderliche Drehmoment, um ein Objekt in Bewegung zu halten, ist geringer als das Drehmoment, das erforderlich ist, um das Objekt in Bewegung zu setzen. Ein Motor mit variablem Drehmoment ist in der Lage, den Drehmomentbetrag einzustellen, der auf das Objekt aufgebracht wird. Mit variablem Drehmoment spart der Motor Kraftstoff und arbeitet effizienter.
Hybridautos verwenden ein variables Drehmomentsystem, um zu entscheiden, welches Kraftwerk verwendet wird. Wenn der Motor eine große Last erkennt, beispielsweise wenn ein Objekt bewegt wird, schaltet der variable Drehmomentsensor das Fahrzeug auf Benzinantrieb um. Sobald die Lastsensoren einen Abfall des erforderlichen Drehmoments erkennen, schaltet sich der elektrische Batteriemotor ein. Diese Methode des Motors mit variablem Drehmoment spart Benzin und sorgt für eine sauberere Emission aus dem Endrohr.
Antriebssysteme mit variablem Drehmoment werden seit Jahrzehnten in Schneemobilen und Geländefahrzeugen (ATVs) verwendet. Der Drehmomentwandler des Fahrzeugs treibt über einen Riemen einen Kupplungsmechanismus an. Mit zunehmender Fahrzeuggeschwindigkeit bewegt sich der Riemen am Drehmomentwandler nach oben, während er in die Kupplung fällt. Dies ändert effektiv das Übersetzungsverhältnis, in dem der Motor arbeitet, sowie die Menge des erzeugten Drehmoments.
Flugzeuge haben die Fähigkeit, das Drehmoment durch Einstellen der Steigung der Propellerblätter zu variieren. Die Rotorblätter werden beim Start auf maximales Drehmoment eingestellt und dann auf Geschwindigkeit ausgefedert, sobald das Flugzeug seine Reiseflughöhe erreicht. Variables Drehmoment wird auch zum Verlangsamen oder Anhalten eines Fahrzeugs verwendet. Die Kompressionsbremse oder Jake Brake, wie sie bei einem Sattelschlepper bekannt ist, nutzt die Kompression und das Drehmoment des Motors, um das Fahrzeug zu verlangsamen und die Bremsbacken zu schonen.