Mordbuch ist ein umgangssprachlicher Begriff, der in den Vereinigten Staaten verwendet wird, um die Akte über eine offene Mordermittlung zu beschreiben. Während einer Untersuchung eines Mordes oder eines mutmaßlichen Mordes sammeln Beamte der Strafverfolgungsbehörden Informationen zur Lösung des Falls. Diese Informationen, einschließlich Tatortfotos, Notizen oder Beobachtungen von reagierenden Beamten und Ermittlern, forensische Berichte und Details zu Verdächtigen, werden in einer einzigen Datei zusammengestellt, die auch als Mordbuch bekannt ist. Auch andere sachdienliche Informationen zu den strafrechtlichen Ermittlungen, wie Zeugenaussagen und Kopien von ausgeführten Durchsuchungsbefehlen, können in der Akte gefunden werden.
Bei der Bezugnahme auf ein Mordbuch meinen Ermittler normalerweise eine einzelne Fallakte, obwohl der Begriff je nach Kontext, in dem der Begriff verwendet wird, auf mehrere Dateien verweisen kann. Bei Mehrfachmorden, wie zum Beispiel bei Serienmorden, werden für jedes Verbrechen einzeln mehrere Akten oder Mordbücher geführt. Obwohl getrennte Akten geführt werden, kann der Begriff Mordbuch zu einem Sammelbegriff werden, der alle Einzelakten zu Fällen umfasst, in denen der Verdacht auf einen oder mehrere gemeinsame Täter besteht.
Der Zweck eines Mordbuches besteht darin, eine Papierspur von Aufzeichnungen über eine bestimmte Mordermittlung zu erstellen. Kurz gesagt, ein Mordbuch dokumentiert jede Phase des Ermittlungsverfahrens in einem bestimmten Mordfall. Die Akte beginnt mit der Anzeige eines Mordes und endet mit der Festnahme eines Verdächtigen und der Anklage des Mordes. Alle Unterlagen, einschließlich Verweise auf physische Beweise, werden in der Fallakte vermerkt. Während der Ermittlungen fügt die Strafverfolgungsbehörde der Akte weiterhin hinzu und verwendet den Dateiinhalt, um die Ermittlungen bis zum Abschluss zu unterstützen.
Nach Abschluss der Ermittlungen, wenn ein Verdächtiger angeklagt und des Mordes angeklagt wird, werden das Mordbuch und sein Inhalt als Teil des Beweismaterials an die Staatsanwaltschaft weitergeleitet. Tatortfotos und Ergebnisse forensischer Untersuchungen können dann im Rahmen der Präsentation des Staatsanwalts vor dem Richter oder der Jury vor Gericht erscheinen. Ebenso bieten Zeugenaussagen, die zum Zeitpunkt der Ermittlungen aufgenommen und in die Akte aufgenommen wurden, dem Staatsanwalt Informationen, um eine Zeugenliste für die gerichtliche Aussage zu erstellen. Je nach Quelle und Gültigkeit dieser Dokumente können auch andere im Mordbuch enthaltene Unterlagen und Informationen als Beweismittel herangezogen werden.
Für den Fall, dass ein Verdächtiger nicht gefunden wird oder nicht genügend Beweise gesammelt werden, um eine Anklage zu rechtfertigen, bleibt der Fall offen. Das Mordbuch zu einem solchen Fall verbleibt bei den Strafverfolgungsbehörden. Nach einer gewissen Zeit werden ungelöste Fälle in Bezug auf Hinweise kalt und die entsprechenden gesammelten Informationen werden zu einer kalten Fallakte. Cold-Case-Akten sind einfach Mordbücher über Fälle, in denen seit einem Jahr oder länger keine neuen Entwicklungen verzeichnet wurden.