Eine Assize ist eine Sitzung eines Gerichts, wobei der Begriff normalerweise in Bezug auf hohe Gerichte verwendet wird, die schwere Verbrechen anhören. Dieser Begriff kann in Bezug auf eine bestimmte Art von Gerichten und Rechtssystemen verwendet werden, die einst weit verbreitet waren, sowie allgemeiner auf Sitzgerichte und Gerichte sowie auf von diesen Gerichten erlassene Verordnungen und Urteile. In einigen Regionen können die Aufsichtsbehörden, die Gewichte und Maße beaufsichtigen, ihre Arbeit auch als „Beurteilung“ bezeichnen.
Die Ursprünge der Assize liegen im mittelalterlichen England, als König Heinrich II. ein Dokument herausgab, das einen Rahmen für die gerichtliche Verurteilung von Menschen schuf. Der Schwurgerichtsrat reiste durch ganz England, verhandelte schwere Kriminalfälle und verkündete Urteile. Versionen dieses Systems blieben bis in die 1970er Jahre in Kraft, als der Courts Act 1971 es beseitigte und den Crown Court für die Behandlung von Strafsachen schuf. In Frankreich ist dieses System jedoch immer noch zu sehen.
Die ursprüngliche Assis bestand aus einer Gruppe von Landadligen, die Kommissionen hielten und zwischen den Gemeinden zogen, um Fälle zu verhandeln, die an ihr Gericht verwiesen wurden. Im Laufe der Zeit hat sich das System weiterentwickelt, wobei Gerichte, die als Viertelsitzungen bekannt sind, Rechtsangelegenheiten anhören und schwere Kriminalfälle an die Schlichtung verweisen. Das Roaming-Gericht würde sich in verfügbaren Einrichtungen einrichten, den Fall anhören und eine Entscheidung treffen. Es schuf den Rahmen für heute weltweit geltende Rechtsgrundsätze, darunter das Recht auf ein Schwurgerichtsverfahren und die Anfänge von Beweismaßstäben.
Heutzutage ist das Konzept der Assize in den meisten Regionen der Welt veraltet, und der Begriff bezeichnet allgemein jede Art von Gerichtssitzung, anstatt speziell verwendet zu werden, um ein wanderndes Strafgericht zu diskutieren. Wenn Gerichte Entscheidungen treffen, werden diese in einigen Bereichen je nach der in der Region verwendeten Rechtsterminologie auch als Assisen bezeichnet. Die verschiedenen Verwendungen dieses Begriffs spiegeln sich ändernde rechtliche Standards und Praktiken wider.
Am ehesten begegnen die Menschen der Assize in historischen Romanen, die in Regionen spielen, in denen dieses Gerichtssystem verwendet wurde. Ein Vorteil der Assize war die Roaming-Natur des Gerichts, die die Möglichkeiten für Bevorzugung und Vorurteile vor Gericht einschränkte, da die Mitglieder des Gerichts die an dem Fall beteiligten Personen in der Regel nicht kannten und mit der Region nicht allzu vertraut waren. Im Interesse der Fairness wird heute von Richtern und Geschworenen erwartet, dass sie sich zurückziehen, wenn sie den Fall der Parteien kennen.