Der alte karthagische General Hannibal Barca führte seine Truppen, darunter 37 Elefanten, über die Alpen, um die Römer zu bekämpfen. Leider starben alle Elefanten von Hannibal bis auf einen, als sie 218 v. Chr. die Berge überquerten. Obwohl 36 der 37 Elefanten, die Hannibal auf die Reise mitbrachte, afrikanische Elefanten waren, wahrscheinlich aus Marokko und Algerien, war es der einzige asiatische Elefant, der überlebte. Historiker glauben, dass der überlebende Elefant derjenige war, auf dem Hannibal am häufigsten ritt; Historische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass es Surus oder „der Syrer“ genannt wurde.
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Mit den Elefanten im Schlepptau brauchten Hannibal und seine Truppen zwei Wochen, um die Rhone auf dem Weg in die Alpen zu überqueren. Es gibt keine endgültigen Beweise dafür, wie die Elefanten den Fluss überquerten, aber die wahrscheinlichsten Theorien sind, dass sie geschwommen sind oder auf Flößen übergesetzt wurden.
Die historische Legende besagt, dass Hannibal den Elefanten Alkohol gab und ihnen in die Füße stach, um sie zu einem Angriff auf die römischen Truppen zu verärgern.
Die Römer verteidigten sich Berichten zufolge gegen Hannibals Elefanten, indem sie Trompeten blasen, um sie zum Ansturm zu bringen.