Ein Wettermesser ist ein Laborgerät, das leistungsstarke Lichtquellen und Wasser verwendet, um eine langfristige Außenexposition zu simulieren. Ultraviolettes (UV) Licht, eine für das menschliche Auge nicht sichtbare Lichtwellenlänge der Sonne, kann Lacke, Kunststoffe und Betonoberflächen langfristig schädigen. Wasser, einschließlich Regenwasser und Meersalzwasser, kann Oberflächen angreifen und sie abbauen. Das Wettermessgerät kann ultraviolette, Innen- oder andere Lichtfrequenzen erzeugen, um Produkte unter kontrollierten Bedingungen zu testen, und kann Wasserspray enthalten, um weitere Umwelteinflüsse hinzuzufügen.
Testmaterialien werden zu Platten geformt, die im Inneren des Bewitterungsmessers platziert werden können. Häufig wird eine Referenz oder ein Standard verwendet, der eine unbeschichtete Probe oder ein Kunststoff ohne UV-Schutz-Additive sein kann. Dies ermöglicht Vergleiche verschiedener Beschichtungen oder Behandlungen mit der Referenz nach langen simulierten Expositionen, und längere Testzeiten können Jahre der Exposition im Freien simulieren.
Eine hochintensive Glühbirne liefert Licht, wobei mehrere Typen zur Verfügung stehen, um unterschiedliche Lichtquellen zu simulieren. Kohlelichtbogenlampen können Sonnenlicht simulieren und Xenon kann für Innen- und Außenlichtfrequenzen verwendet werden. Halogen-Metalldampflampen ersetzen seit Ende des 20. Jahrhunderts Kohlelichtbogen-Wettermesser, da Kohlelichtbogenlampen eine regelmäßige Wartung erfordern, um die häufig verschleißenden Kohleelektroden in der Glühbirne zu ersetzen.
Ein weiterer Effekt einer längeren Belichtung ist ein Farbverlust in einem Material, der als Farbechtheit bekannt ist. Farbpigmente enthalten organische Moleküle, die durch Sonnenlicht oder künstliches Licht eines Wettermessers angegriffen werden können. Forscher können unter kontrollierten Laborbedingungen die Stabilität verschiedener Farben und Zusätze testen, die zu ihrem Schutz verwendet werden. Die Aufrechterhaltung der Farbstabilität ist wichtig, da eine Farbe oder Beschichtung verwendet wird, um Metall, Holz oder Beton darunter zu schützen; Beschädigungen der Farbe können zu einer eventuellen Beschädigung des darunter liegenden Materials führen.
Dachmaterialien können auch in einem Bewitterungsmesser getestet werden, sowohl auf Lichtbeständigkeit als auch auf Schutz gegen Thermoschock. Wenn ein heißes Dach einem Regensturm ausgesetzt ist, kühlen die Dachschindeln oder die Abdeckung schnell ab und schrumpfen normalerweise beim Abkühlen oder werden kleiner. Diese plötzliche Temperaturänderung wird als Thermoschock bezeichnet und kann die Dacheindeckungen schwächen. Ein Labortest kann diesen Effekt simulieren, um verschiedene Dachbeschichtungen auf thermische Stabilität und Beständigkeit gegen unterschiedliche Witterungsbedingungen zu überprüfen.
Die Einwirkung von Salzwasser kann für Gebäude- und Fahrzeugbeschichtungen sehr schädlich sein, und neue Beschichtungen müssen auf ihre Haltbarkeit getestet werden. Viele Wettermessgeräte können Meersalzsprühnebel simulieren, um Beschichtungen für Marineanwendungen oder Farben für Gebäude in Wassernähe zu testen. Untersuchungen haben gezeigt, dass die Auswirkungen von Sonnenlicht oft durch Regen oder Salzwasser verschlimmert werden, was laufende Tests für diese Anwendungen entscheidend macht.
Die Wettermesserprüfung kann auch für Stoffe, beschichteten Stahl und Kunststoffe verwendet werden, die in Möbeln und Spielzeug verwendet werden. Viele Hotels, Geschäfte und Wohnungen nutzen Möbel, Spielsachen und Sportgeräte im Freien oder stellen sie dauerhaft im Freien auf. Laborbelichtung kann diese Produkte schnell auf Haltbarkeit und Farbbeständigkeit bei unterschiedlichen Wetterbedingungen testen, ohne dass die Produkte für längere Zeit im Freien stehen bleiben müssen.