Eine axiale Last beschreibt eine Last, die eine Kraft parallel zur Achse eines Objekts erzeugt. Wenn sich ein Objekt entlang einer bestimmten Linie dreht, wird diese Linie als Achse bezeichnet. Bei einer hergestellten Vorrichtung entspricht die Achse typischerweise einer Welle oder Stange, die das Spinnteil an Ort und Stelle hält. Wenn die Welle perfekt auf und ab wäre, würde jede Kraft, die von unten oder oben auf das Objekt drückte, einen Druck parallel zur Achse erzeugen; jede Kraft von der Seite würde nicht.
Um Lasttypen zu verstehen, ist es notwendig, sich drehende Objekte zu verstehen. Wenn sich ein Objekt auf vorhersehbare Weise dreht, z. B. ein Kreisel, der nie aufhört, ist es möglich, Teile davon zu benennen, obwohl sich das Objekt in ständiger Bewegung befindet. Ein stabiles Objekt ist symmetrisch, was bedeutet, dass jeder perfekte Querschnitt genau wie jeder andere perfekte Querschnitt ist. Beim Betrachten des Objekts ist es möglich, einen ‚+‘-förmigen Querschnitt zu definieren, bei dem ein Arm parallel zum Spin und der andere Arm senkrecht ist. Die zum Spin parallele Linie ist die Achse und die senkrechte Linie der Radius.
Typischerweise kann ein Artikel eine axiale Belastung, eine radiale Belastung oder eine kombinierte Belastung aufweisen. Eine axiale Belastung erzeugt eine Kraft parallel zur Achse oder senkrecht zum Radius. Eine radiale Belastung ist genau entgegengesetzt; es erzeugt eine Kraft, die parallel zum Radius oder senkrecht zur Achse ist. Dies bedeutet, dass die Kraft beim Drehen eines Objekts von den Seiten kommt und nicht von oben oder unten. Schließlich ist eine kombinierte Last sowohl eine radiale als auch eine axiale Last.
Wenn eine Last perfekt ausbalanciert ist und das sich drehende Objekt genau symmetrisch ist, erzeugt es eine perfekte Bewegung. Die auf das Objekt ausgeübte Kraft hat wenig Einfluss auf die Drehung und erzeugt wenig übermäßigen Verschleiß. Im wirklichen Leben ist diese Situation sehr unwahrscheinlich und normalerweise ist ein Teil des Systems leicht aus dem Gleichgewicht geraten.
Dies führt zu bis zu drei verschiedenen Deskriptoren. Eine geneigte Last zwingt die Achse, sich relativ zum größeren System vorwärts oder rückwärts zu bewegen. Gieren ist ein Maß für die seitliche Bewegung und das Rollen misst die Verdrehbewegung. Diese drei Begriffe sind besonders gebräuchlich, wenn es um sich bewegende Fahrzeuge geht, da Achsen und Reifen perfekte Beispiele für diese Art von Bewegung aus der Praxis sind.
Im Allgemeinen gilt: Je größer die Abweichung von einer perfekten radialen oder axialen Last ist, desto schneller versagt das Teil. Selbst kleine Gewichts- oder Winkelverlagerungen haben bei längerem Gebrauch drastische Folgen. Unausgeglichene Belastungen führen zu einem gleichmäßigen Verschleiß des sich drehenden Objekts über die gesamte Oberfläche, was zu einem schnellen Verschleiß und unvorhersehbaren Unfällen führt.