Eine Berufungsschrift ist ein formelles Rechtsdokument, das das Gericht und die Gegenpartei darüber informiert, dass eine an einem Rechtsstreit beteiligte Person Berufung einlegen wird. Berufung bedeutet, ein höheres Gericht aufzufordern, zu prüfen, was ein untergeordnetes Gericht in einem bestimmten Fall getan hat, und festzustellen, ob sich dieses untergeordnete Gericht korrekt verhalten hat. Rechtsmittel gibt es sowohl in Straf- als auch in Zivilsachen, und in Zivilsachen kann jede Partei Berufung einlegen.
Wenn eine Person vor Gericht geht, wird ihr Schicksal von einem Richter oder einer Jury entschieden. Selbst wenn eine Jury über Schuld oder Unschuld eines Angeklagten entscheidet, ist ein Richter immer noch in den Fall eingebunden und entscheidet beispielsweise darüber, welche Beweise zugelassen werden können und welche Anweisungen an die Jury erteilt werden. Das Gericht muss das Recht korrekt anwenden, wenn es während eines Verfahrens alle Entscheidungen trifft.
Manchmal glaubt eine Partei, dass das Gericht einen Fehler bei der Rechtsanwendung gemacht hat. In solchen Fällen kann diese Partei Berufung einlegen. Die Beschwerde kann nur bei einem höheren Gericht eingelegt werden. Wenn beispielsweise ein staatliches Gericht in einem Fall eine Entscheidung getroffen hat, kann die Beschwerdeführerin nicht bei demselben Gericht Beschwerde einlegen. Die Partei müsste beim Bezirksgericht Berufung einlegen – dem Gericht über dem oder dem Landesgericht.
Die Berufung ist eine formelle schriftliche Aufforderung an dieses Obergericht, die Anwendung des Gesetzes zu überprüfen. In den meisten Fällen befasst sich das Berufungsgericht nur mit Rechtsfragen. Mit anderen Worten, das Gericht wird nicht feststellen, ob die Jury mit ihrer Entscheidung über die Richtigkeit des Sachverhalts richtig lag. Wenn zum Beispiel die Jury entscheidet, dass der Kläger die Wahrheit sagt, wird das Obergericht nicht kommen und sagen, dass es dem Kläger doch nicht wirklich glaubt. Das Berufungsgericht prüft nur, ob das Gesetz vom Richter und von den Geschworenen richtig angewendet wurde; So wird beispielsweise geprüft, ob das Gericht oder die Jury das Einbruchsgesetz im konkreten Fall richtig ausgelegt hat.
Jede Partei kann in einem Zivilverfahren Berufung einlegen. Das heißt, wenn der Kläger verliert, kann er die Entscheidung anfechten. Verliert der Angeklagte, kann auch er Berufung einlegen. Auch die obsiegende Partei kann Berufung einlegen. Wenn zum Beispiel der Kläger der Ansicht ist, dass die Jury nicht einen ausreichend hohen Schadensersatz nach dem Gesetz zugesprochen hat, kann der Kläger Berufung einlegen.