Ein Widerstand ist eine Komponente einer Schaltung, die dem Fluss von elektrischem Strom widersteht. Es hat zwei Anschlüsse, über die Strom fließen muss, und es ist so konzipiert, dass die Spannung des Stroms sinkt, wenn er von einem Anschluss zum anderen fließt. Widerstände werden hauptsächlich verwendet, um bekannte sichere Ströme in elektrischen Komponenten zu erzeugen und aufrechtzuerhalten.
Der Widerstand wird nach dem Ohmschen Gesetz in Ohm gemessen. Dieses Gesetz besagt, dass der elektrische Widerstand gleich dem Spannungsabfall an den Klemmen des Widerstands geteilt durch den angelegten Strom ist. Ein hoher Ohmwert weist auf einen hohen Stromwiderstand hin. Diese Bewertung kann auf verschiedene Arten geschrieben werden – zum Beispiel steht 81R für 81 Ohm, während 81K für 81,000 Ohm steht.
Der Widerstand, den ein Widerstand bietet, wird durch seinen physikalischen Aufbau bestimmt. Ein Widerstand aus einer Kohlenstoffzusammensetzung hat widerstandsbehafteten Kohlenstoff, der in einen Keramikzylinder gepackt ist, während ein Kohlenstofffilmwiderstand aus einem ähnlichen Keramikrohr besteht, jedoch einen um die Außenseite gewickelten leitfähigen Kohlenstofffilm hat. Metallfilm- oder Metalloxid-Widerstände werden auf die gleiche Weise hergestellt, jedoch mit Metall anstelle von Kohlenstoff. Ein drahtgewickelter Widerstand, der aus Metalldraht besteht, der um Ton-, Kunststoff- oder Glasfaserrohre gewickelt ist, bietet einen Widerstand bei höheren Leistungspegeln. Diejenigen, die für Anwendungen verwendet werden, die hohen Temperaturen standhalten müssen, bestehen typischerweise aus Materialien wie Cermet, einem Keramik-Metall-Verbundwerkstoff oder Tantal, einem seltenen Metall, damit sie der Hitze standhalten.
Widerstände sind mit Farbe oder Emaille beschichtet oder mit geformtem Kunststoff überzogen, um sie zu schützen. Da sie oft zu klein zum Beschreiben sind, wird ein standardisiertes Farbcodierungssystem verwendet, um sie zu identifizieren. Die ersten drei Farben stellen den Ohm-Wert dar, und eine vierte zeigt die Toleranz an oder wie nahe der Widerstand in Prozent an seinem Ohm-Wert liegt. Dies ist aus zwei Gründen wichtig: Die Art der Konstruktion ist ungenau, und bei Verwendung über seinem maximalen Strom kann sich der Wert ändern oder das Gerät selbst kann durchbrennen.
Jeder Widerstand fällt in eine von zwei Kategorien: fest oder variabel. Ein fester Widerstand hat einen vorbestimmten Widerstandswert gegenüber Strom, während ein variabler Widerstand eingestellt werden kann, um verschiedene Widerstandsniveaus zu ergeben. Variable Widerstände werden auch Potentiometer genannt und werden häufig als Lautstärkeregler an Audiogeräten verwendet. Ein Rheostat ist ein variabler Widerstand, der speziell für den Einsatz mit hohen Strömen entwickelt wurde. Es gibt auch Metalloxid-Varistoren, die ihren Widerstand bei Spannungsanstieg ändern; Thermistoren, die den Widerstand entweder erhöhen oder senken, wenn die Temperatur steigt oder fällt; und lichtempfindliche Widerstände.