Xenotransplantate sind Zellen oder Gewebeabschnitte, die einer Spezies entnommen und auf oder in eine andere Spezies verpflanzt werden. Transplantate dieser Art werden manchmal verwendet, um Verbrennungsopfern vorübergehenden Schutz vor Infektionen zu bieten, sowie bei der Krebsforschung. In den meisten Fällen wird das Xenotransplantat vor der Transplantation behandelt, was dazu beiträgt, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass der Wirtskörper das entnommene Gewebe abstößt.
Eine häufige Anwendung des Xenotransplantats ist die Behandlung von Menschen, denen bedeutende Hautpartien fehlen. Ein Beispiel dafür sind Brandopfer. Um den Heilungsprozess zu erleichtern, wird Haut von Tieren entnommen, verarbeitet, um die Haut verträglicher für den menschlichen Körper zu machen, und dann chirurgisch verbunden oder an dem Bereich der Verbrennung befestigt. Dies trägt dazu bei, das Infektionsrisiko während der Erholungsphase zu minimieren und dem Körper Zeit zu geben, gesunde Hautzellen selbstständig wieder aufzubauen.
Neben Verbrennungsopfern können auch Menschen mit anderen gesundheitlichen Problemen von der Verwendung von Xenotransplantation profitieren. Diabetiker in fortgeschrittenen Stadien können ein Xenotransplantat erhalten, um einen Hautabschnitt an den Füßen oder Beinen wiederherzustellen, der sich infolge der Krankheit verschlechtert hat. Krebspatienten können diese Form der Transplantation erhalten, um Schäden an einem inneren Organ zu reparieren.
Es gibt einen Unterschied zwischen einem Xenotransplantat und dem als Xenotransplantation bekannten Verfahren. Eine Xenotransplantation beinhaltet die Entnahme eines vollständigen Organs zur Transplantation in einen menschlichen Wirt. Dies tritt wahrscheinlich auf, wenn kein menschliches Organ ohne weiteres verfügbar ist und der Zustand des Patienten kritisch ist. In einigen Fällen werden Organe von Schweinen entnommen und erfolgreich in Menschen transplantiert. Obwohl sie oft als Mittel verwendet werden, um den Patienten am Leben zu erhalten, bis ein geeigneteres Organ gesichert werden kann, können manche Menschen mit der Verwendung von tierischen Organen Jahre leben, solange die Medikamente gegen Abstoßung dem Körper weiterhin helfen, die Anwesenheit zu akzeptieren der Transplantation.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Xenotransplantat im Rahmen der Krebsforschung verwendet wird. Bei dieser Anwendung werden menschliche Tumore vom Wirt entfernt und in ein Labortier, wie beispielsweise ein Nagetier, transplantiert. Das Transplantat ermöglicht es den Forschern, das Fortschreiten des Tumors genau zu untersuchen, da verschiedene experimentelle Medikamente und Verfahren ausprobiert werden, um den Tumor zu verkleinern und den Krebs zur Remission zu zwingen.