„Publikumsprofil“ ist ein Begriff, der verwendet wird, um die Eigenschaften derer zu beschreiben, die ein bestimmtes Medium, wie einen Fernsehsender oder eine Zeitschrift, lesen, ansehen oder hören. Ein solches Profil enthält im Allgemeinen wirtschaftliche Informationen, wie etwa ungefähres Einkommen, Wohneigentum, Autobesitz und Kaufverhalten. Es kann auch Informationen über soziale Gewohnheiten und den geografischen Standort enthalten. Ein Zielgruppenprofil kann für Werbetreibende besonders wichtig sein, die ihre Anzeigen dort schalten möchten, wo Personen, die ihre Produkte oder Dienstleistungen wahrscheinlich kaufen, sie sehen. Allgemeine soziale und wirtschaftliche Informationen über das Publikum verschiedener Medienquellen können Werbetreibenden sehr dabei helfen, die effektivste Platzierung für ihre Anzeigen auszuwählen.
Ein Zielgruppenprofil kann für Werbetreibende aus verschiedenen Gründen hilfreich sein. Wirtschaftliche Informationen über ein Publikum ermöglichen es Werbetreibenden zu beurteilen, ob Leser, Zuschauer oder Hörer über die finanziellen Mittel oder den Bedarf an den angebotenen Produkten oder Dienstleistungen verfügen. Wissen über den Besitz von Eigenheimen oder Autos gibt beispielsweise Aufschluss darüber, ob Werbetreibende versuchen sollten, Heim- oder Autoprodukte zu verkaufen. Ein Zielgruppenprofil kann auch zeigen, dass viele Leser, Zuschauer oder Hörer unterschiedliche Hauptsprachen haben und dass einfach formulierte Werbung besser ist als besonders clevere.
Einige Werbeunternehmen haben Abteilungen, die ausschließlich der Sammlung von Informationen über ihre Zielgruppen gewidmet sind, während andere solche Informationen von Dritten kaufen. Einige dieser Informationen können in Form detaillierter Zielgruppenprofile vorliegen, aber manchmal werden nur demografische Informationen wie Alter, Geschlecht und Rasse benötigt. Zielgruppenprofile sind von zentraler Bedeutung für die Geschäftspläne vieler Werbetreibender, da es schwierig ist, fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, wo man werben möchte, ohne die eigene Zielgruppe relativ gut zu kennen. Ohne solche Informationen zu recherchieren oder zu kaufen, müsste ein Großteil des Werbeprozesses auf Vermutungen beruhen.
In einigen Fällen versuchen neue Medienquellen, ein Bild zu präsentieren und Informationen oder Unterhaltung bereitzustellen, die ein bestimmtes Publikumsprofil ansprechen. Viele Unternehmen und Medienquellen versuchen beispielsweise, eine bestimmte Art von Publikum basierend auf den von ihnen bereitgestellten Inhalten aufzubauen. Das gewünschte Zielgruppenprofil ist beispielsweise bei der Gestaltung einer Website besonders wichtig, insbesondere wenn die Website ein Produkt oder eine Dienstleistung verkauft. Das Entwerfen einer Website mit Blick auf eine bestimmte Zielgruppe führt oft zu einer Website, die einfacher zu verwenden und weniger einschüchternd ist als eine, die zufällig oder ohne besonderen Plan für die Zielgruppe entworfen wurde.