Ein Essay ist ein kurzer Text, der sich im Allgemeinen auf ein bestimmtes Thema konzentriert. Es gibt eine Reihe verschiedener Essayformate, die von Autoren je nach Thema oder Zweck des Essays verwendet werden. Zu den gängigen Aufsatzformaten gehören argumentative/überzeugende, vergleichende und kontrastierende und beschreibende sowie erzählerische und Ursache-Wirkungs-Aufsätze.
Ein argumentativer oder überzeugender Essay ist ein Essay, der den Leser davon überzeugen soll, den Standpunkt des Autors einzunehmen. Von allen Essayformaten ist das argumentative Essay eines der am häufigsten verwendeten Formate im Hochschul- oder Berufsumfeld. Ein überzeugender Essay beginnt mit der Erläuterung des zu besprechenden Themas und macht dann eine Reihe von Punkten zugunsten der Sicht des Autors zu diesem Thema. Ein überzeugender Essay wird auch die gegensätzliche Sichtweise ansprechen und eine Argumentation enthalten, die die gegensätzliche Sichtweise in der Regel zurückweist.
Ein weiteres beliebtes Aufsatzformat ist das Vergleichs- und Kontrastformat. In diesem Essay wählt der Autor zwei oder mehr Elemente innerhalb einer Kategorie aus und erklärt dem Leser jedes einzelne, oft auch mit den Vor- und Nachteilen jedes einzelnen. Zum Beispiel könnte ein Vergleichs- und Kontrastaufsatz über Computer die unterschiedlichen Merkmale und Fähigkeiten eines Laptop-Computers und eines Desktop-Computers erklären. Der Autor versucht nicht, den Leser zu beeinflussen, sondern versucht, den Leser über das Thema aufzuklären.
Ein beschreibender Aufsatz bietet dem Leser, wie der Name schon sagt, eine Beschreibung des Gegenstands des Aufsatzes. Dieses Essay-Format konzentriert sich auf ein Thema. Ziel ist es, dem Leser sowohl objektive als auch sachliche Informationen zur Verfügung zu stellen.
Ein narrativer Essay hingegen ist persönlich und subjektiv. Ein narrativer Essay ist eine Möglichkeit für den Autor, eine Geschichte aus seiner eigenen Perspektive zu erzählen. Es ist in der ersten Person geschrieben.
Das letzte der gängigen Aufsatzformate ist der Ursache-Wirkungs-Aufsatz. Das Format des Ursache-Wirkungs-Aufsatzes ist formaler Natur und Ton und sollte nur Fakten und objektive Informationen enthalten. Es beginnt im Allgemeinen mit einem Ergebnis oder einer Wirkung und erklärt dem Leser weiterhin die Ursache des Ergebnisses. Zum Beispiel könnte ein Aufsatz behaupten, dass eine lange Inhaftierung die Rückfallquote verringert. Die Verringerung der Rückfallquoten ist das Ergebnis, und der Aufsatz würde dann erklären, warum eine lange Inhaftierung dieses Ergebnis erzeugt oder verursacht.