Beat Poesie repräsentiert einen Schreibstil aus der Mitte der 1950er und 1960er Jahre, der in Greenwich Village, New York, und San Francisco, Kalifornien, populär war. Es beinhaltet eine Freiformschrift, die den Individualismus fördert und gegen den Glaubensverlust protestiert. Eine kleine Gruppe böhmischer Autoren und Dichter schuf Beat-Poesie und wurde zu bekannten Anführern der Beat-Generation.
Diese Schriftsteller wuchsen während der Weltwirtschaftskrise in den Vereinigten Staaten auf und erlebten den Zweiten Weltkrieg. Sie waren desillusioniert von ihren Ansichten über die Nachkriegskultur der Konformität und des Materialismus. Beat Poesie beklagt den Verlust persönlicher Werte und des Glaubens und fördert den Glauben, dass das moderne Leben spirituell leer ist.
Zu den bekanntesten Beat-Poeten zählen Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti, Jack Kerouac und William S. Burroughs. Einige Beat-Poesie, die in dieser Zeit geschrieben wurden, wurde vom Zen-Buddhismus und dem Gebrauch von Drogen zur Bewusstseinssteigerung inspiriert. Die Beat-Generation erforschte verschiedene Formen der Mystik, was in einigen Gedichten deutlich wird.
Viele in der älteren Generation mieden damals Themen in der Beat-Poesie, weil sie glaubten, die Dichter seien unmoralisch und kriminell. Sowohl Ginsbergs Gedicht „Howl“ als auch Burroughs Buch Naked Lunch wurden Gegenstand von Obszönitätenprozessen, die diesen Poesiestil im Wesentlichen ins Rampenlicht rückten. Richter entschieden, dass keines der Gedichte obszön war.
Beat Poesie wurde oft mündlich rezitiert. Mitglieder der Beat-Generation trafen sich normalerweise in Ferlinghettis City Lights Bookstore in San Francisco, um Gedichte zu lesen, die normalerweise von Jazz begleitet wurden. Die Buchhandlung wurde zum Haupttreffpunkt für junge Leute, die sich von der älteren Generation desillusioniert und enttäuscht fühlten. Viele der Straßen rund um den Laden wurden später nach den Beat-Poeten benannt.
Einige Themen der Poesie konzentrieren sich auf die Befreiung von Schwarzen, Homosexuellen, Frauen und amerikanischen Ureinwohnern. Es wettert gegen Zensur in jeglicher Form und fördert die sexuelle Freiheit. Diese Art von Poesie stellt einen frühen Versuch dar, das Bewusstsein für Ökologie und den Schaden des Menschen für den Planeten zu schärfen. Es beeinflusste die Lieder von Bob Dylan, den Beatles und anderen Volkssängern, die in den 1960er Jahren populär wurden.
Der Beat Generation wird zugeschrieben, die Antikriegsbewegung der Hippies in den 1960er Jahren inspiriert und das Bewusstsein für ökologische Fragen geschärft zu haben. Einige dieser Gedichte meiden Konformität und fördern die Entkriminalisierung von Marihuana, was die Popularität von Drogen bei Hippies beeinflusst haben könnte. Sie haben möglicherweise auch dazu beigetragen, die Frauen- und Schwulenrechtsbewegungen zu führen.
Historiker haben unterschiedliche Ansichten darüber, warum dieser Schreibstil Beat-Poesie genannt wurde. Einige behaupten, die Schriftsteller hätten sich vom Konsumismus und dem Mangel an gesellschaftlichen Werten niedergeschlagen und müde gefühlt. Andere sagen, Beat Poetry beziehe sich auf den musikalischen Beat des Jazz, der in der mündlichen Rezitation verwendet wird. Wieder andere behaupten, Kerouac habe den Begriff Beat Generation geprägt, um seinen Freundeskreis zu beschreiben.