Die aerobe Schwelle ist ein Begriff, der normalerweise verwendet wird, um sich auf ein Trainingsniveau unterhalb der anaeroben Schwelle (AeT) zu beziehen. Es gilt als der Punkt, an dem die Sauerstoffzufuhr für die Muskulatur ausreichend ist und die anaeroben Energiebahnen gerade erst begonnen haben. Dies geschieht bei etwa 65 % der maximalen Herzfrequenz. Die anaerobe Schwelle ist 40 Schläge schneller. Während des aeroben Trainings nimmt der Körper Sauerstoff auf, mit dem er die Muskeln mit Energie versorgt. Die anaerobe Schwelle ist erreicht, wenn nicht mehr genügend Sauerstoff vorhanden ist und der Körper beginnt, mehr Milchsäure zu produzieren.
Aerob bedeutet „mit Luft“, während anaerob „ohne Luft“ bedeutet. Einige Sportarten wie Gehen und Tanzen sind aerobisch, weil sie das Herz schneller schlagen und die Atmung beschleunigen, um die Muskeln mit Sauerstoff zu versorgen. Es gibt keine aerobe Schwelle, da keine physiologischen Veränderungen auftreten, sondern nur das aerobe System funktioniert, wie es sollte.
Wenn sich ein Sportler außer Atem oder atemlos fühlt, kann der Körper nicht mehr genügend Sauerstoff liefern und die Muskeln beginnen in einem sauerstoffarmen Zustand zu arbeiten. Milchsäure beginnt sich in den Muskeln aufzubauen. Früher glaubte man, dass die Ansammlung von Milchsäure ein Stoffwechselabfallprodukt ist, das für den Sportler schädlich ist und zu Muskelermüdung und Muskelkater führt. Aus diesem Grund wurden Sportler knapp unterhalb ihrer anaeroben Schwelle trainiert. Neuere Studien kommen zu dem Schluss, dass Milchsäure als Brennstoff verwendet werden soll, ähnlich wie Kohlenhydrate im Muskelgewebe und Zucker im Blutkreislauf.
Ein Athlet, der mit Ausdauertraining trainiert hat, hat seinem Körper beigebracht, die Milchsäure effizient als Brennstoff zu nutzen und sie loszuwerden, bevor sie den Punkt erreichen kann, an dem sie Muskelermüdung verursacht. Ausdauertraining umfasst eine Reihe von Stop-Start-Übungen, die plötzliche Energieschübe erfordern. Dies lässt nicht genügend Zeit, damit Sauerstoff den Muskel erreicht, sodass der Muskel eine andere Energiequelle finden muss, nämlich Milchsäure.
Das Schwellentraining ist das, was Athleten, die Ausdauersportarten wie Radfahren und Langstreckenlauf betreiben, oft durchlaufen. Während sie trainieren, überprüfen sie ihren Pulsmesser, um sicherzustellen, dass ihre Pulsfrequenz in einem bestimmten Bereich bleibt, oder sie messen ihre aerobe Schwelle. Dies ist definiert als das optimale Niveau, auf dem der Athlet noch in seiner aeroben Zone arbeitet. Das Anzielen einer aeroben Schwelle bedeutet, dass die Lunge, das Herz und andere wichtige Systeme des Athleten über lange Zeiträume effizient arbeiten können. Eine andere Definition der aeroben Schwelle ist die Intensität, mit der der Athlet stundenlang Leistung bringen kann.